Conservation numérique : Bibliothèque nationale de France
Date de mise en ligne : 12/08/2013
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voir : car elle croît en forme de pennache ; son fruit vient en façon d'un grand trochet, ainsi que les dattes, qui est long comme un épi de blé de Turquie, mais est enfermé dans une écorce dure, et chaque grain gros comme un poix est enve- loppé dans une certaine chair bleue dont ils font de l'huile, et du grain ils en font de la farine, qu'ils mangent avec du lait. Ce grain, ils l'appellent voafontsi et vient en forme d'un régime de banane ».
Plus tard, en 1782, Sonnerat, dans son Voyage aux Indes orientales et à la Chine, parle plus longuement encore du rave- nala, pour lequel il crée le genre Ravenala et l'espèce Ravenala madagascariensis : « Le tronc de cette sorte de palmier est droit, marqué des expressions circulaires des anciennes feuilles, d'un tissu filamenteux, s'élève fort haut, n'a aucune branche et est couronné par un éventail parfait et superbe que forment les feuilles par leur division.
Les feuilles de ce singulier arbre ressemblent à celles du bananier, mais elles sont plus longues et plus épaisses. Leur pétiole, qui a deux pieds de long, est élargi vers sa base et embrasse la tige, de sorte que, comme tous les pétioles s'in- sèrent fort près les uns des autres dans cet arbre, ils se croi- sent régulièrement à leur base en se dirigeant sur des côtés opposés.
Les régimes qui portent les fleurs et les fruits naissent aussi de chaque côté des aisselles des feuilles et sont eux-mêmes disposés en éventail par le croisement des spathes communes qui contiennent la fructification.
Cet arbre doit être rangé dans la famille des Bananiers, dont il a les vrais caractères, mais il doit faire un genre à part, ayant une capsule à trois loges polispermes, en quoi il diffère de YHeliconia de Linné, dont les loges du fruit sont monos- permes, et du Musa, ou vrai Bananier, en ce que celui-ci n'a qu'une capsule uniloculaire.
Le ravenala se trouve à Madagascar; il vient dans les marais. Les Madégasses se servent de ses feuilles pour couvrir
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