20 JOURNAL D'AGRICULTURE TROPICALE N° 43 — JANV. 1905
Sur le Cyperus rotundus et sa destruction.
Le Cyperus rotunclus est, en effet, une
mauvaise herbe des plus terribles que l'on
connaisse, en même temps que l'une des
plantes les plus communes entre les tropi-
ques et près des tropiques. Cette laîche est
largement répandue dans l'Inde, en Egypte,
en Algérie, au Sénégal et même jusqu'en
Australie !
Dans le New-South-Wales, l'espèce a en-
vahi de nombreux pâturages, champs de
cannes, jardins et autres cultures; et tous
les moyens employés pour la détruire
étaient demeurés jusqu'ici inefficaces, ou
inapplicables parce que trop dispendieux.
M. W. W. FROGGATT, entomologiste officiel
de la colonie, eut alors l'idée de recourir à
la méthode des insectes dont un bel exemple
(destruction du Lantana aux Hawaï) a été
présenté dans notre n° 33.
Il se mit à la recherche d'insectes ennemis
du Cyperus, et ne tarda pas à découvrir,
dans le pays même, un puceron qui, atta-
quant la racine de la plante, ne manque ja-
mais de la faire périr, surtout lorsque,
comme dans les luzernières par exemple, on
laisse la terre bien tranquille, sans la labou-
rer ni la remuer d'aucune manière.
L'insecte fut envoyé, à fins de détermina-
tion, à M. E. E. GREEN, l'entomologiste du
Gouvernement de Ceylan, et ce spécialiste,
qui fait autorité dans la partie, le reconnut
comme une Coccidée du genre Antonia, es-
pèce nouvelle qu'il baptisa : australis.
Les espèces connues d'Antonia ne vivent,
chacune, que sur une seule espèce de plante-
hôte ; l'Antonia nouveau du Cyperus rotun-
dus n'a été trouvé sur aucune autre plante,
depuis deux ans qu'il est en observation.
Pour plus de sécurité, M. FnOGGATT a ins-
titué des expériences méthodiques de trans-
plantation de l'insecte sur les différents végét
aux utiles du pays et, en particulier, sur la
canne à sucre; mais heureusement, sans y
réussir. Tout en continuant ses études, il a
donc entrepris, dès à présent, la propagation
de l'Antonia, en distribuant aux fermiers
des racines infectées.
Nous attirons sur ce précieux allié l'atten-
tion des cultivateurs des autres pays où l'on
souffre du C. rotundus ou d'espèces voisines.
Les intéressés trouveront tous détails sur
'A. australis dans l' « Agricultural Gazette
of N.-S.- Wales » de mai 1904.
La mauvaise herbe dont il est question ici,
porte chez les Anglais d'Australie le nom de
NUTGRASS, et chezles jardiniers de l'Inde, ce-
lui de MOTHU ou MOTHA. Dans leur ouvrage
Les Plantes utiles de l'Inde, MM. GRISARD et
VANDEN BERGHE ont signalé quelques applica-
tions de cette plante ; il va de soi qu'elles
ne sauraient contrebalancer les dommages
qu'elle cause ; toutefois elles existent, et il
convient de les connaître :
« Plante herbacée, vivace. très commune
dans l'Inde et à Ceylan, particulièrement
dans les eaux stagnantes et les terrains hu-
mides; croît naturellement en Egypte ; natu-
ralisée dans le midi de la France.
» Les tiges sont utilisées pour faire des
cordes grossières et des tresses servant à
confectionner des paniers, et autres objets.
» La racine consiste en une sorte de rhi-
zome souterrain, renflé de distance en dis-
tance de tubérosités irrégulières, sailtantes,
ovoïdes, de la grosseur d'une petile prune.
Ces tubercules. entraient autrefois dans
un grand nombre de préparations pharma-
ceutiques inusitées aujourd'hui.
» Le rhizome, quoique d'un goût astrin-
gent, est quelquefois mangé par les indigè-
nes soit rôti, soit bouilli dans l'eau.
» Dans l'Inde, cette racine est regardée
comme un excellent stomachique; on lui at-
tribue aussi des propriétés stimulantes, diu-
rétiques et diaphorétiques. ».
Dans un prochain n°, nous espérons pu-
blier quelques détails, par M. CH. RIVIÈRE,
sur une espèce voisine, Cyperus divaris ou
tetrastachyos qui est une véritable plaie
pour certaines cultures méditerranéennes.
Le directeur du Jardin d'Essai d'Alger con-
naît bien, en effet, cette plante, sa destruc-
tion coûte au Jardin tous les ans des som-
mes considérables.
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