Conservation numérique : Bibliothèque nationale de France
Date de mise en ligne : 12/08/2013
134 ÉTUDES ET MÉMOIRES
Si l'on veut donc permettre à l'agriculture de reprendre en Guyane, et cela aussi bien pour la grande culture qui attend les travailleurs sous forme d'une main-d'œuvre quelconque, que pour la petite culture qui peut en tous temps disposer de bras suffisants, il faut détruire la principale cause de l'échec et du découragement, la fourmi-manioc.
C'est à cette conclusion, que j'ai voulu arriver, par cette trop longue préface.
Etudions donc ce qu'est le fléau et quels sont les moyens susceptibles de le combattre.
II. Histoire naturelle
HABITAT. La fourmi-manioc habite sous des noms diffé- rents : l'Amérique du Sud, l'Amérique centrale et une partie des Etats-Unis.
Si elle existait au siècle dernier en Guyane, et sur ce point je n'ai pu me procurer aucun document, sa présence n'y a pas été signalée.
Guizan, dans son Traité des terres basses de la Guyane, publié en 1787, avec une deuxième édition en 1825, n'en fait pas mention.
Comme la fourmi-manioc ne saurait exister sans produire des dégâts aux cultivateurs, j'en conclus qu'elle n'avait pas encore envahi la Guyane à la fin du xviii0 siècle (1).
D'ailleurs, on ne la rencontre ni à la Martinique, ni à la Guadeloupe, ni dans les petites Antilles anglaises (Barbades,
1. Voici, cependant, ce que l'on peut lire dans le Dictionnaire d'Histoire naturelle de VALMONTDE BOMARE (Lyon, 1776), t. III, p. 574 : « Mademoiselle MÉRIAN parle de fourmis extrêmement grandes qui se trou- « vent en Amérique, et qui, en une seule nuit, coupent toutes les feuilles de « plusieurs arbres, et les emportent dans leurs nids pour la nourriture de «. leurs petits : elles habitent dans la terre, quelquefois à huit pieds de pro- « fondeur M.
Il n'est pas douteux qu'il s'agit bien là de la fourmi manioc. On sait que Mademoiselle SIBYLLE DE MÉRIAN fit, de 1699 à 1702, un séjour à Surinam pour observer sur place et peindre d'après nature les fleurs et les insectes de la Guyane [Note de la Réd.]
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