Conservation numérique : Bibliothèque nationale de France
Date de mise en ligne : 30/09/2013
80 ÉTUDES ETIMÉMOIRES.
des principes actifs qui s'y trouvaient contenus et de livrer au commerce les premiers éléments qui devaient bientôt lui per- mettre de mettre à la portée des agriculteurs des produits d'une certaine efficacité. Ces premières tentatives commerciales soule- vèrent bientôt quelques difficultés, car la roténone démontrait une certaine irrégularité dans son action toxique et une grande instabilité chimique qui provoquait l'altération rapide des pro- duits. A l'heure actuelle, les opinions des divers auteurs qui ont étudié expérimentalement l'action toxique de la roténone sont encore loin d'être concordantes; si, d'une manière générale, tous s'accordent pour lui reconnaître un grand pouvoir insecticide, par contre leurs observations s'écartent considérablement dès qu'il s'agit de préciser l'efficacité du produit selon les différentes catégories d'insectes.
Il n'en résulta pas moins, aux Etats-Unis, un engouement justifié qui obligea bientôt les industriels à accroître leurs acquisitions de matière première aux pays producteurs d'Extrême-Orient (Malaisie britannique). Pour pallier aux difficultés d'approvision- nement et à la cherté du produit, les Américains envoyèrent des missions scientifiques qui rayonnèrent en Amérique centrale et en Amérique du Sud pour rechercher dans la flore locale des plantes à roténone susceptibles de remplacer celles qu'ils impor- taient à grands frais. Les résultats furent très fructueux et l'on s'aperçut que ces plantes étaient connues et même cultivées depuis fort longtemps par les indigènes des régions tropicales qui les utilisaient pour leurs propriétés ichtyotoxiques. En Amérique du Sud, en particulier, existaient des plantes désignées localement sous les noms de Barbasco, Cubé, Timbo, etc., dont la teneur moyenne en roténone semblait dépasser celle des Derris. Les Anglais, de leur côté, s'intéressaient depuis longtemps à ces plantes (fisch poison plants) et divers auteurs avaient signalé, dans l'abondante liste de l'Empire britannique, les possibilités anti- parasitaires de certaines d'entre elles. Pendant ce temps, les Américains poursuivaient leurs efforts sur la flore locale. C'est ainsi qu'une légumineuse sans aucun intérêt jusqu'alors, le Cracca Virginiana, appelée vulgairement «rabbit bean", révéla la présence de principes toxiques analogues à la roténone. Cette plante peu exigeante croissait sur des sols maigres et sablonneux
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