Conservation numérique : Bibliothèque nationale de France
Date de mise en ligne : 12/08/2013
6 ÉTUDES ET MÉMOIRES
En 1705, Mérian (1) dessina un rameau de vanille portant une gousse qui devait appartenir à l'espèce Vanilla pompona quoique la longueur du fruit de ce dessin nous ait paru supé- rieure à celle de la gousse de cette espèce, qui n'excède guère 17-18 centimètres.
Le père Labat (2), en 1722, fit la description d'une vanille sauvage qu'il avait pu observer à la Martinique. Il s'agit proba- blement du Vanilla anaromatica, l'espèce la moins aromatique.
Les observations du père Labat furent confirmées, quelques années plus tard, par M. d'Hauterive (3) (1726).
On savait vaguement, à cette époque, que le vanillier avait quelque ressemblance avec la vigne. En 1721, le père Fray Ignatio de Santa Theresa de Jésus, carme déchaussé, parvint à cultiver, à Cadix (4), un pied de vanillier. Il put ainsi se rendre compte de la nature de cette plante. Ses observations, trans- mises par de d'Aubenton à de Jussieu, furent communiquées par ce dernier à l'Académie des sciences (5). A cette époque, on distinguait déjà trois sortes de vanille : la Pompona ou Bova, c'est-à-dire enflée ou bouffie ; celle de Ley, la marchande ou de bon alloy ; la Simarona (6) ou bâtarde.
Lémery (7) a donné, en 1733, une description très détaillée de la vanille, de ses qualités thérapeutiques et de son emploi dans la fabrication du chocolat.
Au point de vue botanique, le genre Vanilla (8) avait été créé par Plumier et adopté par de Jussieu. Dans son Species Plantarum (1753, p. 952), Linné fit, de ce nom générique, un
(1) MÉRIAN, Metamorph. insect. Surinam, pl. XXV.
(2) R. P. LABAT, Nouveau voyage aux Isles, t. VI. Paris, 1722.
(3) Histoire de l'Académie des Sciences, 1724, p. 19 (publiée en 1726).
(4) Le vanillier ne fut définitivement introduit en Europe qu en 1793, par le iardinier Miller.
(5) Histoire de l'Académie des Sciences, 1722, p. 58 et suiv. (publiée en 1724).
(6) On écrit encore Cimarrona, ce qui veut dire « sauvage ».
(7) LÉMERY, de l'Académie royale des sciences. Dictionnaire universel des drogues simples. Paris, 1733
(8) Vanilla de Vainilla nom donné par Piso (Vainilla diminutif de « vaina », « gousse » en raison de la forme des fruits).
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