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Le buffle
En latin bubalus, en grec bubalos, en anglais buffalo, en hollandais buffel,
en espagnol et en italien bufalo, en malais kerbo, -en annamite tnlÛ,
onomatopée qui rappelle le cri de cet animal.
Bulletin ou bufflon, jeune buffle ; bufflesse ou bufflonne, femelle du
buffle.
Mammifères ruminants de la famille des bovidés, ils forment un groupe
spécial se distinguant des bœufs et des vaches par leur squelette et le
nombre des vertèbres; de plus, il est à remarquer que tous les essais de
croisements tentés dans différents pays avec les bovidés, y compris les
zébus, sont toujours restés stériles.
Les naturalistes divisent les buffles d'Asie en deux classes :
Le buffle ami pourvu de cornes gigantesques, race sauvage vivant
dans les forêts de l'Inde.
Le buffle domestique, buffle kémbeau, carabeau qui pourrait se subdiviser
en nombreuses variétés dont chacune correspondrait au pays ou à la région
qu'il habite dans la zone équatoriale de l'Asie, de l'Afrique, de l'Océanie,
jusqu'au 17° de latitude nord.
Je mentionnerai pour mémoire le buffle d'Afrique ou buffle du Cap,
féroce et sauvage, qui se distingue par ses cornes de forme caractéristique,
volumineuses sur le frontal, recourbées en se redressant pour se terminer
en pointes.
Le buffle a le corps massif rasant la terre, pourvu d'une tête relative-
ment petite, surmontée de cornes ridées, triangulaires, aplaties sur le
dessus et formant un demi-cercle très développé ; la poitrine haute et large
est plus courte que chez les bovidés, les côtes sont rejetées en arrière ce
qui donne de la largeur aux flancs, le ventre sans être étriqué ou levretté
n'est pas proportionné à la poitrine, la croupe est oblique, souvent même
cette obliquité se présente sous un angle très accentué, les membres
postérieurs sont grêles en comparaison de ceux de devant, la cuisse est
courte, la jambe mince.
La taille moyenne du buffle, mesurée au garrot, est de 1 m. 40 à lm, 45,
il pèse 5 à 600 kilogrammes ; toutefois, aux Indes néerlandaises, on trouve
des animaux beaucoup plus développés.
Cet animal vit une vingtaine d'années, mais ce n'est qu'à partir de
4 ans qu'il atteint son développement complet ; l'âge se détermine par la
dentition.
,
.Cette petite description a son intérêt, comme nous le verrons plus loin,
pour montrer que la peau, ou si nous voulons employer un terme plus
scientifique, le tégument du buffle est de conformation toute différente de
celui des bovidés; chez les sujets adultes il est recouvert de nombreux
poils dans la région antérieure, depuis les épaules jusqu'aux naseaux, les
membres sont également couvert de poils ; quant à la poitrine elle est
parsemée de touffes, de plaques de poils grossiers, laissant apercevoir un
épiderme de teinte terreuse, luisante, rappelant assez la peau de l'éléphant ;
chez quelques sujets la peau est roux foncé ; enfin, dans les Indes néerlan-
daises, à Macassar principalement, on trouve de magnifiques animaux
blancs, dont les peaux sont très recherchées, bien que les naturels consi-
dèrent le buffle blanc comme un animal dégénéré, moins résistant que les
autres. Notons en passant que le veau de buffle a le corps recouvert de
poils ; ceux-ci disparaissent donc avec l'âge.
