Conservation numérique : Bibliothèque nationale de France
Date de mise en ligne : 07/10/2013
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tions ; y abondent, les cerfs, les élans, les chevreuils également.
Dans les mares très nombreuses, on trouve du gibier d'eau. La chasse est la seule ressource, qu'offre cette région.
Le sol étant très pauvre, la roche, les conglomérats ferrugineux, les schistes en décomposition affleurent partout. A peine dans quelques bas-fonds, trouve-t-on un peu de terre pouvant permettre d'y faire quelques cultures.
Pourtant, on doit faire exception pour la vallée de la Tioba qui présente quelques parties très fertiles, et qui d'ailleurs sont cultivées par quelques villages penongs dépendant du Cambodge ou du Laos. Les communications y sont des plus faciles; les charrettes peuvent passer partout; les routes ne consistent qu'en pistes char- retières allant droit dans une direction donnée, et ne faisant certains détours que pour se rendre à des mares qui conservent de l'eau toute l'année, car ce pays est également ce qu'on peut appeler le pays de la soif. A partir du mois de février ou de mars, suivant les années, presque toutes les mares sont desséchées, et un voyageur qui ne connaîtrait pas le pays et qui s'écarterait des chemins tracés, risquerait fort, pendant plusieurs jours, de ne pas trouver une goutte d'eau.
La chasse aux éléphants. - C'est dans cette région que se font chaque année ces chasses d'éléphants, qui approvisionnent de ces animaux les marchés du Cambodge et du Laos. Les chasseurs laotiens appartiennent presque tous aux régions de Khong, d'Attopeu et de Bassac ; les chasseurs khas, à celle de Ban-don. Cette chasse est des plus simple : Plusieurs chasseurs se réunissent ensemble et forment un groupe qui se met à la recherche d'un troupeau d'éléphants sauvages. Dès que l'on a trouvé ses-traces, on le suit à la piste. Lorsque l'on re- connaît que l'on est tout proche, on envoie des éclaireurs, en avant pour reconnaître exactement l'endroit où il se trouve de manière à pouvoir le surprendre au moment où il est aux pâturages.
Dès que les éclaireurs reviennent, , si les renseignements soit bons, les éléphants de chasse se mettent en màrche, de façon à entourer le troupeau reconnu ; choisis parmi les plus rapides et les plus dociles, ils sont dépourvus de tout bàt ; un simple rotin passé autour du corps permet au serviteur du chasseur de se tenir à' cheval sur son dos : le chasseur lui-même est sur le cou de l'éléphant,
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