Importation des charbons tonkinois à Canton. — Nous extrayons d'un récent rapport de M. L. Reynaud. Vice-consul de France à Canton, les données suivantes relatives à l'importation dans ce port des charbons tonkinois depuis l'année 1901.
Au cours des dix dernières années par suite du développement des entreprises industrielles, de l'accroissement du trafic sur les rivières et canaux du Delta et de la substitution progressive de la navigation à vapeur à l'ancienne navigation à voiles, la consommation du charbon a plus que quintuplé à Canton. Dans le même laps de temps, les importations du charbon étranger dans ce port ont augmenté dans la proportion de trois contre un et sont passées d'une moyenne annuelle de 45.000 tonnes à 140.000 tonnes.
Sauf quelques rares envois de Cardiff et de Newcastle destinés aux navires de guerre étrangers stationnés sur la Rivière des Perles et certaines expéditions fort irrégulières de charbons chinois provenant en majeure partie des mines de Kaiping, les charbons importés à Canton sont en provenance exclusive du Japon et du Tonkin.
Une concurrence active a toujours existé entre les produits des houillières japonaises et ceux des charbonnages tonkinois. Après une série d'années, au cours desquelles la balance penchait tantôt en faveur de l'un, tantôt en faveur de l'autre des concurrents, il semble que depuis 1910 l'avantage soit définitivement resté, sur le marché cantonnais, aux charbons du Tonkin, qui augmentent chaque année l'avance qu'ils ont réussi à prendre sur leurs rivaux.
Mieux que tout commentaire, les chiffres suivants extraits des statistiques annuelles des Douanes maritimes chinoises mettront en relief, d'une part le développement des importations de charbons à Canton de 1901 à 1912, et, d'autre part, la concurrence des charbons japonais et tonkinois sur ce marché :
Les charbons du Tonkin sont importés à Canton, soit directement par de petits caboteurs affrêtés qui effectuent généralement leur voyage de retour à Hongai ou à Haiphong sur lest, soit par l intermédiaire de Hongkong qui sert de centre distributeur. Après leur déchargement, ces charbons sont entreposés dans les dépôts qu'un certain nombre de grosses maisons chinoises intéressées dans ce commerce possèdent sur les berges de la Rivière des Perles notamment dans le faubourg insulaire de Honam et à Fati. Ces dépôts, peu considérables (100 à 150 tonnes en moyenne) sont alimentés assez régulièrement par les arrivages du Tonkin.
Les débouchés que les charbons tonkinois ont réussi à se créer à Canton sont importants et satisfaisants pour les dernières années. Il ne faut pas perdre de vue toutefois que nos charbons ont de puissants rivaux et que ces rivaux mettent tout en œuvre pour tenter de reconquérir la suprématie qu'ils ont perdue pour cet article. La clientèle du marché canton- nais. qui s'étend chaque jour et ne manquera pas de grandir encore avec la mise en vigueur dans un avenir plus ou moins rapporché du nouveau programme industriel prévu pour cette province chinoise, est très recherchée.
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