La stagnation de l'industrie de la soie en Indochine nous semble devoir être attribuée à des causes économiques et sociales profondes.
La culture intensive des lettres, qui a fait des Annamites un peuple d'aspi- rants perpétuels aux concours littéraires et candidats à vie aux fonctions mandarinales, a absorbé d'une façon si totale les facultés intellectuelles du royaume que l'agriculture, les arts, et les industries, dont la sériciculture et ses branches annexes, ont toujours été considérées comme des professions inférieu- res; c'étaient des états qu'on n'embrassait guère qu'au pis aller, comme un aveu d'impuissance intellectuelle, d'incapacité de se livrer à la noble étude des caractères qui seule était jugée digne de l'intelligence humaine, et qui, d'autre part, avait l'immense avantage d'ouvrir toute grande ouverte la porte aux fonc- tions politiques et administratives.
Une des principales causes, au point de vue économique, de l'arrêt de la production de la soie en Indochine, nous paraît être l'introduction des cotonna- des européennes à des prix abordables, depuis l'occupation française qui a ouvert le pays au commerce international. Les personnes âgées que nous avons consultées en Cochinchine sont d'accord pour convenir que l'usage de la soie tissée à l'indigène, genre tussor, sergé, (Dui Thao et Câp), (1) était plus ré- pandue autrefois que dans les temps présents. En effet, les cotonnades indi- gènes étaient de qualité si inférieure, si grossière, qu'on les rendait plus vilaines encore sous prétexte de les rendre plus solides en les teignant et que es n'étaient employées que pour confectionner des vêtements de deuil, d'où les rites veulent que toute recherche d'élégance et de beauté soit impi- toyablement exclue. Teintes en marron ou en noir, ces cotonnades indigènes ne servaient qu'à faire des vêtements de travail. Or depuis l'occupation fran- .çaise, des cotonnades européennes ont été largement introduites en Indochine ; leu usage, à l'exemple des Européens, fut admis et généralisé, si bien et si rapidement que leur droit de cité dans toutes les classes de la société annamite pecse Uq, uj.ourdj 'hui définitivement acquis.
D'un autre côté, sous le gouvernement actuel, où nul ne peut être inquiété dans la jouissance de ses biens, les indigènes enrichis d'ailleurs grâce au eveloppement du commerce et de l'agriculture, ont donné libre cours à leur goût de luxe, en ne s'habillant que de soies chinoises, plus belles et plus riches que .les nôtres. Dans ces dernières années:, o a même assisté au recul des, ces dernières années,-on a même assisté au recul des Ullportations chinoises, devant la concurrence lyonnaise et japonaise. Ces dernières soies sont plus riches, plus fines, plus légères, avec des dessins plus élégant 6 t des couleurs plus vives et plus variées que celles des étoffes chi- nOIses; en un mot, supérieures à celles-ci, elles tendent à les remplacer de plus en plus, malgré leur prix bien plus élevé.
ccons Pecés étoffe fabriquée avec,:de ce's fils..
Thao : fil étiré de cocons PerÇés, d 1 filer Thao : fil étiré de mauvais cocons ou de l'enveloppe des cocons avant dé ; les filer.
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