insuffisamment. Dans le cas présent, il se laissera certainement prendre et ne sera point déçu. — Qu'on me pardonne cette petite digression, mais elle était nécessaire pour faire voir quelles difficultés peuvent entourer, en Chine, l'expé- rience la plus simple, la plus désintéressée.
En ce qui concerne l'élevage des vers à soie, j'ai dit que les méthodes en usage sont « pitoyables ». C'est d'un primitif qui stupéfie. Ce qui frappe le plus, c'est qu'à aucun moment, le bon sens aidé du plus simple fait d'observation n'ait pas quelque peu transformé ces méthodes, amélioré cette culture si fruc- tueuse. Non, depuis des siècles, rien de nouveau, rien de pratique n'a surgi dans les procédés : presque tout est à faire. Le Gouvernement a bien ouvert des écoles, tente d'utiliser' les connaissances acquises par des jeunes gens revenus du Japon; mais l'éducation de ces nouveaux professeurs est tout à fait insuffi- sante, ne pourra donner que des résultats lents et médiocres. Ces résultats seront de mauvaises leçons de chose pour le paysan en supposant qu'il y prenne garde et cherche à les réaliser. Car, ce dont il se méfie le plus, c'est de son gouvernement, de son mandarin. Celui-ci ne peut pas lui fournir, semble-t-il, de bonue graine de ver à soie, pas plus qu'il ne frappe de bon argent. Quant aux nouveaux procédés d'élevage, suggérés par les circulaires préfectorales, la source lui en est trop suspecte pour qu'il se préoccupe de les appliquer. Il n'y viendra que très lentement. Mais si l'Etranger, un Etranger déjà connu, vient offrir ses méthodes qu'il les accompagne d'une démonstration suffisante pour'ces esprits frustes, qu'il rende palpables certains résultats, il sera suivi plutôt que le « père et mère » (titre flatteur, que se donne le mandarin par devers son peuple), d'autant plus suivi que l'application de ses méthodes n'en- traîne pas de gros débours préalables, des frais de quelque importance. Il faut qu'il en soit ainsi d'ailleurs, sinon la plupart des paysans devraient renoncer à pareille application, car le chinois est très pauvre, comme on le sait, vit au jour le jour, a rarement des réserves. Mais après étude attentive des conditions de transformation de l'élevage actuel, j'ai pu me convaincre, que rien n'est plus facile que de doubler la production de soie sans dépenses appréciables ; les frais d'extension et d'appropriation des locaux, ceux d'une exploitation plus étendue, pourraient être compensés, en 3 ou 4 ans, avec les bénéfices réalisés par l'accroissement très marqué de la production. Bref, aucune industrie ne m'apparaît comme pouvant donner autant de résultats avec aussi peu de frais.
Des dépenses minimes de première installation, d'une installation chinoise s'en- tend, mais réalisée sur un plan nouveau, seront vite productrices d'un gain élevé et sûr, pour toutes les familles capables d'un peu de soin et de travail suivi. L'expérience sera faite par quelques riches fermiers et en présence des bénéfices réalisés, le prêteur à la petite semaine qui se trouve dans les moin- dres villages chinois n'hésitera plus à fournir au simple paysan les moyens de transformer et d'agrandir ses locaux. L'accroissement rapide de la production est donc possible et même facile. Aussi, ce qui stupéfie l'Européen, c'est de constater que personne, lettré ou paysan, ne se - doute ou se préoccupe du
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