A première vue, il semblerait qu'un recensement des petits métiers indigènes ne peut avoir, pour le commerçant ou pour l'industriel européen, qu'un intérêt de cu- riosité restreint. Ce serait là une vue trop courte. Pour les mêmes raisons qui font réclamer l'inventaire des ressources matérielles d'un pays, il est bon de faire connaître ce que vaut l'habitant en dressant le tableau, aussi exact que possible, de sa petite industrie, des métiers auxquels il se livre.
Ce n'est qu'en pénétrant à l'intérieur des villages qui, extérieurement, se ressem- blent tous et jusque dans les cases familiales, qu'on peut acquérir une idée des possibilités du Tonkin en main-d'œuvre, du savoir-faire de sa population, de la varié- té des travaux qui s'exécutent journellement à l'arrière des frondaisons de bambou, dans ce delta dont la façade donne l'impression inexacte qu'on est dans un pays exclusivement voué à l'agriculture.
L'illusion a duré trop longtemps, entretenuo par l'aspect uniforme des choses qui résulte de l'absence de tout signe indicateur de l'industrie. Pas de cheminées, pas de fumées révélatrices, aucun bruit de machines, aucun vaste bâtiment, aucune indication tirée des vêtements ou de la tenue des indigènes.
Ce u nhaqué » plus ou moins couvert de boue, qui, l'araire sur l'épaule, pousse son buffle devant lui, se transformera ce soir ou tout à l'heure en artisan.
Suivons-le et, si nous savons ne pas l'inquiéter et même lui montrer patte blanche, nous ferons peut-être une trouvaille. En persistant, en apportant de la méthode et de la sagacité dans nos pérégrinations, nous en ferons d'autres qui, au total, consti- tueront une révélation.
Derrière la clôture de bambous, en effet, au fond des cours où, sur les « cai-nongs », sèchent des produits mal définis, où traînent des objets de formes inusitées dont on ne saurait dire du premier coup si ce sont des outils ou des jouets, on trouvera sou- vent un atelier, le siège d'une industrie familiale ou villageoise ; car, au Tonkin, l'in- dustrie se spécialise presque toujours par villages exploitant des privilèges plus ou moins reconnus par l'ancien régime.
Il y a intérêt à signaler ces organisations rudimentaires, mais parfois compli- quées, les procédés et les tours de main que les Annamites du passé ont transmis aux générations actuelles et qu'il faut se presser de définir avant que les nécessités de notre époque où tout se transforme, ne les aient fait tomber en désuétude. Les possibilités d'un avenir tout proche de nous naîtront partiellement de la connaissance exacte de ce qui se fait déjà.
Le commerçant et l'industriel européens trouveront profit à connaître à fond les dessous, les coulisses de l'industrie tonkinoise dont nous pouvons, avec un peu de persévérance et de savoir-faire, établir la photographie vivante, la cinématographie.
Le Service des Affaires Economiques en confiant cette tâche délicate à M. Démange savait qu'il ne pouvait s'adresser à personne de mieux averti que lui. Par l'ampleur Qt la précision qu'il a données à la première série d'exploratïons faite aux environs de Hanoi, il a ouvert la voie et tracé un véritable modèle d'enquête. Son travail a été malheureusement interrompu par son départ pour France. Nous espérons que
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