Quoiqu'il en soit, ces stations d'égrenage, dans les conditions spéciales où se trouvent les terres élevées du Cambodge appelées à un grand avenir au point de vue de la production cotonnière, exerceront sur le développement des cul- tures une action décisive.
Déjà, pour le cas particulier de la région des Ckums de Chamcar Krauch et , de Chamcar-Svay, où l'action d'une propagande administrative a produit les effets que nous avons signalés plus haut, il n'est pas exagéré de prévoir que, dès la campagne 1918-1919, la production y atteindra au moins 350 à 400 tonnes du coton brut. Une station d'égrenage semble donc devoir y être ins- tallée dès l'année prochaine en vue du traitement sur place de la matière première ; et si la question pouvait être solutionnée dans le sens que nous indiquons, on pourrait être assuré que très rapidement, en raison des conditions avantageuses de main-d'œuvre, cette région, à elle seule, serait succeptible de produire au moins six mille tonnes de coton brut, uniquement par les cultures indigènes qui ne manqueraient pas d'y prendre un grand développement. La ginnerie (usine d'égrenage) qui la desservirait pourrait donc devenir une indus-
trie importante, sinon par l'étendue de ses bâtiments et par le capital que représenterait son outillage, mais plutôt par la valeur du produit qui pourrait être traité (l).
Nous ne croyons pas devoir insister outre mesure sur l'avantage que présen- tera toujours, dans les conditions particulières du Cambodge, l'établissement de l'industrie, le plus près possible des centres de production. Ceux-ci, en effet, sont éloignés, nous l'avons exposé plus haut, de toute voie dite économique, des voies .- fluviales, notamment : on ne doit donc envisager, pour quelque temps encore, que des transports sur route, par traction animale ou automobile, eu attendant que le rail puisse améliorer ces conditions. La carde de coton (en balles pressées) et l'huile extraite des graines, ayant une valeur plus élevée que le produit brut dont elles sont obtenues, pourront donc supporter plus facilement ces frais de transport, d'où nécessité de transformer sur place la matière première.
L'Administration locale est, d'ailleurs, tellement pénétrée de cette nécessité qu'elle a envisagé des répartitions d'égreneuses à bras, à titre d'encouragement aux villages indigènes qui se livreraient en grand à cette culture, et qu'elle envisa- ge la constitution d'associations ou coopératives de producteurs indigènes d'une même région, en vue de faciliter le plus possible les conditions de produc- tion et de favoriser les transactions directes entre producteurs et exportateurs.
(1) Six mille tonnes de coton brut peuvent fournir, en effet, (en chiffres ronds) 2.000 tonnes de coton fibre (à 137 francs les 5o kilos, f. 0. b. Le Havre, d'après l'expertise faite du coton en terres rouges, pouvant représenter 5.480.000 francs) et 4.000 tonnes d'excellentes graines Pouvant représenter une valeur minimum de 40.000 piastres, sur place, (soit au taux moyen de la piastre à 3 fr. = 120.000 francs) ce qui ferait, dans l'hypothèse envisagée, que les 6, 0.00 tonnes de coton brut traitées représenteraient une valeur totale de 5.600.000 francs en ne comptant que la valeur brute des graines de coton.
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