Le cotonnier du Cambodge, ainsi qu'on l'a vu, croît merveilleusement dans ces terres rouges, fournissant des rendements satisfaisants (1). Il s'en suit donc que les exploitations européennes, qui sont appelées à s'y établir, s'adresseront au cotonnier tout autant comme culture principale que comme plante sarclée, soit en tête d'assolement, soit intercalairement dans les jeunes plantations des variétés arbustives ou arborescentes (hévéa, caféier, cocotier, etc..). Cette plante textile dont l'évolution complète n'exige que 7 à 8 mois (pour la variété qui nous occupe) du semis à la récolte totale, a donc sa place toute marquée dans n'importe quel système cultural, au même titre que le manioc ou le maïs, et cette place doit être d'autant plus prépondérante qu'il y a lieu de se convaincre que la consommation française qui était, avant la guerre de plus de 235.000 tonnes de coton carde (nous tenons à le répéter) importés annuellement en presque totalité de l'étranger et pour la plus grande partie d'Amérique, notamment, offre un débouché certain et avan- tageux à toute la production du Cambodge ; et l'on sait, d'autre part (ainsi que nous l'ont démontré les plus récentes expertises faites au Havre) que le produit des terres rouges de ce pays peut concurrencer, comme qualité, les bonnes sortes des Etats-Unis.
Une prévention qui semble subsister, dans l'esprit de beaucoup, contre la culture en grand du cotonnier, réside dans cette idée que l'on se fait, des frais énormes de rnain-d'œuvre qu'entraînent les cueillettes. Nous ne croyons pas devoir insister beaucoup pour démontrer l'exagération d'une semblable opinion.
Sans doute la cueillette des capsules exige des frais de main-d'œuvre, mais il en est du cotonnier comme de toutes les autres variétés arbustives ou arborescentes que l'on cultive sous nos climats. Il n'est pas de culture qui ne nécessite pour la récolte, des frais de main-d'œuvre, plus ou moins élevés suivant la nature de la variété à laquelle on s'est adressé. Ce qu'il importe, dans toute exploitation agricole bien conduite, c'est de réduire ces frais au minimum, sans que, pour cela, le rendement final de la récolte en soit le moindrement diminué. Ce qui revient à dire qu'il importe, pour le cas du cotonnier, de ne pas multiplier inutilement le nombre des cueillettes.
Dans les terres rouges, le type de cotonnier cambodgien mûrit ses capsules, nous l'avons vu, de fin décembre à fin mars, au plus tard, ce qui fait que les cueillettes ont lieu durant trois mois pleins. D'autre part, ce type de cotonnier produit des capsules qui s'ouvrent très largement à maturité complète, les valves du fruit se retournant complètement en dessus, et mettant à nu le
(1) Il est bon de rappeler que le rendement moyen à l'hectare, constaté pour les cultures indigènes en terres rouges (compagne 1916-1917), a élé de 218 kilos de coton fibre : les rendements des cultures américaines (au Texas notamment) ne seraient guère supérieurs, paraît-il, (220 kilos de fibre à l'hectare).
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