- D'une façon générale, aucun de ces cours d'eau n'est navigable sur le partie du Tran-ninh qu'il arrose; quelques-uns pourtant sont accessibles à des embarcations très étroites et, ne dépassant pas 10 à 15 centimètres de tirant d'eau.
Sur plusieurs points, les transbordements sont inévitables, et tel cours d'eau qui peut être utilisé aux hautes eaux, devient imprati- cable à la saison sèche.
Les 35.000 habitants du Tran-ninh appartiennent à des races d'origines assez différentes, qui vivent isolées les unes des autres.
La race « aborigène)) porte le nom de «Phouon». C'est à elle qu'appartient ce qu'on est convenu d'appeler la noblesse du pays ; elle a fourni les rois du Tran-ninh et tous les fonctionnaires jusqu'à l'arrivée des Annamites.
Depuis notre domination, elle a conservé ses anciens privilèges, moins la fonction royale, qui n'a pas été rétablie. — Les Phouon constituent encore presque la moitié de la population du pays. Les autres races, établies sur le territoire du Tran-ninh, sont toutes descendues du Nord ; ce sont les Phou-Thay, les Phou-Theng, les Giaos et les Méos ; on rencontre encore quelques Hos, anciens pirates chinois, restés après leur incursion, mais ils sont peu nom- breux et presque tous dans les muongs-Kham.
Toutes ces races sont de mœurs paisibles ; elles reconnaissent l'autorité des Phouon et la nôtre, et ne nous créent aucune diffi- culté. Leurs relations mutuelles se bornent à des échanges ; toutefois, le trafiquant que les nécessités du commerce obligent à se déplacer, trouve toujours la plus accueillante hospitalité, quelle que soit son origine.
Les Laotiens du Tran-ninh sont presque tous cultivateurs ; quel- ques-uns cependant s'adonnent au commerce et à l'industrie.
III. — Cultures locales. - Procédés et instruments.— Produits forestiers.
Les cultures du Tran-ninh présentent de nombreuses variétés.
A peu près tous les produits tropicaux y poussent naturellement : le riz de plaine et de montagne, le maïs, la canne à sucre, le mûrier, le cotonnier, le charkvre, le tabac, le pavot à opium. -
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