(Rapport du Chef du Service de l'Agriculture en Cochinchine)
En Cochinchine, la production du caoutchouc, qui, dès maintenant, donne les meilleures espérances d'extension rapide, a été jusqu'ici des plus minimes.
On peut dire qu'elle a réellement commencé avec la première tonne de caout- chouc d'hevea expédiée de Saigon en 1908 par M. Belland. Les quantités qui ont pu, en ces dernières années (avant 1908) être indiquées par les statistiques douanières, comme originaires de Cochinchine, ne sont pas du crû de la Colonie.
Elles n'ont fait que transiter par Saigon et proviennent en réalité, du Laos ou du Sud de l'Annam. Les ressources naturelles des forêts de la Cochinchine en lianes à caoutchouc sont en effet à peu près négligeables et n'ont jamais pu alimenter d'exploitation rémunératrice, même pour l'indigène. D'autre part, en dehors des tentatives couronnées d'un plein succès faites avec l'Hevea Brasili- ensis, les essais entrepris jusqu'ici dans la Colonie avec diverses autres essences (Ficus Elastica, Manihot Glaziovii, Gastilloa Elastica, Funtumia Elastica) n'ont pas donné de résultats très encourageants.
C'est donc, jusqu'à nouvel ordre, exclusivement sur le vrai caoutchouc de plantation, sur la culture de l'hevea Brasiliensis que doivent se porter logique- ment, et que se sont portés effectivement — l'attention et l'effort des produc- teurs de Cochinchine.
Aussi les renseignements qui vont suivre ont-ils tous trait à l'hevea Brasi- liensis, seule essence caoutchoutifère jusqu'ici réellement intéressante pour la Colonie.
Historique et débuts de la culture de l'Hevea Brasiliensis en Cochinchine
Les premiers plants l'Hevea, d'après M. Josselme, auraient été introduits au Jardin Botanique de Saigon vers 1880, et se seraient montrés d'une croissance rigoureuse. Mais ces plants disparurent 4 ou 5 ans après, sans doute par suite de modifications faites à cette époque dans le tracé du Jardin.
Le Docteur Spire (2) mentionne qu'en 1891 M. Seligmann, Inspecteur des Postes et Télégraphes, au retour d'une mission en Malaisie, rapporta en
(1) Voir, dans le dernier numéro du Bulletin Economique de l'Indochine (mars-avril 1910; pp. 206-243), une étude de M. Brenier, inspecteur-conseil p. i., sur : le Caoutchouc de plantation en 1909. Son avenir, et les « Renseignements » du même numéro.
(2) C. et A. Spire. Le caoutchouc en Indochine 1906, page 204.
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