Titre : Bulletin économique : publié... par le Gouvernement général : colonisation, agriculture, commerce, industrie, élevage... / Colonie de Madagascar et dépendances
Description : Collection numérique : Bibliographie de la presse...Collection numérique : Bibliographie de la presse française politique et d'information générale
Conservation numérique : Bibliothèque nationale de France
Date de mise en ligne : 19/08/2013
I. —PARTIE DOCUMENTAIRE
A. - AGRICULTURE ET ÉLEVAGE
La question du caoutchouc
FIREIMIIÈIEeE PARTIE
HISTORIQUE On n'a aucun renseignement précis sur la découverte du caoutchouc avant le Moyen-Age. Certains auteurs affirment qu'il a été connu bien avant cette époque, mais aucun document ne permet d'appuyer leur hypothèse.
La découverte de l'Amérique par Christophe Colomb semble prouver au contraire qu'il était connu et utilisé depuis assez longtemps dans ce pays.
Les indigènes jouaient en effet à une sorte de jeu de paume et employaient des balles d'une substance inconnue aux navigateurs, laquelle était le caoutchouc. Tous les auteurs qui ont écrit des relations sur leurs voyages en Amérique décrivent le jeu de paume et donnent des détails très précis sur les propriétés de la substance employée pour faire les balles. Il est à remarquer, toutefois, que peu d'entre eux semblent s'inquiéter de l'origine du caoutchouc.
L'historiographe de Philippe II d'Espagne, dans sa relation de la conquête du Mexique, signale cependant l'existence de « certains» arbres qui, piqués, donnent du lait qui se convertit en une gomme blanche et qui « rend une bonne odeur ». Un autre écrivain espagnol, Jean de Torquemada, donne la description détaillée d'un arbre à caoutchouc appelé « Ulequahil » par les Indiens, et décrit le mode de coagulation du latex : les indigènes s'enduisaient le corps avec le lait qui se coagulait aussitôt en contact avec la sueur, et retiraient ensuite la pellicule de caoutchouc produite (1). Le même auteur rapporte que le caoutchouc était employé à différents usages : fabrication de cuirasses, de chaussures et même d'étoffes imperméables.
Il signale aussi que si l'imperméabilité des tissus enduits de « Ubli » (nom indien du caoutchouc) est complète, le soleil a une action destructive sur cette gomme.
(1) Ce mode de récolte du caoutchouc est encore pratiqué dans certaines régions de l'Afrique, notamment au Mozambique, où M. le sous-inspecteur d'agriculture Rollot l'a observé.
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