Il est évident qu'une pareille décision rendait toute fusion des compagnies japonaises impos- sible pour l'instant et la conduite des actionnaires de la Zô-ô était jugée sévèrement dans la province d'Echigo.
La Zô-ô datait de 1894; elle débuta dans les affaires avec un capital de 187.500 francs qui s'est élevé en 1895 à 875.000 pour atteindre le chiffre de 1.000.250 francs en 1899.
Ses premières opérations ne furent pas heureuses, mais la découverte en 1899 d'un riche champ de pétrole en Kamada lui permit de faire de l'argent rapidement.
En juillet de la même année la compagnie commença à creuser un puits et atteignit en septem- bre une profondeur de 188 mètres d'où le pétrole commença à couler avec une telle intensité qu'elle obtint 14.400 litres en un jour.
C'est à cette époque qu'elle passa avec la Compagnie Internationale le traité dont nous avons déjà parlé et par lequel elle s'engageait à fournir à cette dernière 1.080.000 litres de pétrole brut par mois.
Ce contrat qui retardait le projet de fusion des compagnies japonaises, s'il ne l'empêchait tout à fait, lui aliéna les autres compagnies.
La Zô-ô se trouva bientôt aux prises avec de grosses difficultés, et sa cession, ainsi que celle de ses biens, furent faites à la Compagnie Internationale dans les conditions que nous avons indiquées plus haut.
Les démarches tentées par la Takarada pour amener une union des compagnies japonaises, avaient donc échoué, et l'Internationale ayant absorbé la Zo-ô, n'avait plus en présence comme compétiteurs sérieux que les deux compagnies : la Nippon et la Takarada.
Les débuts de la Compagnie Internationale avaient été mauvais, les champs acquis étaient improductifs et elle avait dû se borner à acheter du pétrole aux autres compagnies et à essayer de les dépasser dans la voie du raffinage.
Mais une fois son immense raffinerie de Naoyetsu installée elle s'aperçut bientôt de la dif- ficulté d'obtenir une quantité régulière assez grande de pétrole brut pour son usage journalier, et l'acquisition des champs de la Zô-ô ne semble pas l'avoir délivrée de ce souci.
Les pertes ont été sensibles ces temps derniers et à moins qu'elle ne découvre dans ses terres de nouveaux champs riches en pétrole, son approvisionnement annuel ne suffira pas à entretenir le travail à un taux rémunérateur.
Il semble à présent que la Compagnie Internationale trouve quelques difficultés à lutter con- tre les deux grandes compagnies japonaises la Nippon et la Takarada, bien que ces dernières soient décidées à rester séparées pour l'instant.
Mais la possibilité de leur fusion n'est pas à ce qu'il paraît très éloignée, et l'on dit que la Takarada entretient encore l'espoir de s'unir à la Nippon; dans ce cas la position de l'Interna- tionale deviendrait critique.
Pour nous résumer, il est évident que de tous ces faits, il résulte que l'industrie du pétrole au Japon a un brillant avenir devant elle.
L'emploi du pétrole au Japon a augmenté avec une rapidité incroyable pendant ces trente dernières années.
Eu 1901 la quantité de pétrole importé était de 234.400.000 litres.
La valeur de l'huile importée en 1868 était seulement de 18.090 francs; l'année dernière le chiffre d'importation était de 35.000.000 de francs.
Indépendamment de la grande quantité de pétrole venue du dehors la production du pétrole dans la province d'Echigo a toujours été en augmentant ainsi que l'indique le tableau ci-dessous pour ces sept dernières années.
Nombre de litres Années de pétrole brut Valeur en francs 1895 28.500.t20. 1.317.440 1896 37.344.600 1.548.332 1897 ",,,,,,,,,," 46.370.520. 1.671.667 1898 63.90.080. 1.675.770 1899 98.024.940 3.627.260 1900. 150.593.040 5.355.007 1901 200.845.260 5.864.790
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