Avant de commencer l'étude du mouvement commercial au Siam, nous tenons à rappeler qu'un travail de ce genre ne présente ici aucune des garanties que l'on trouve dans les autres pays, et cela pour les raisons suivantes : D'abord, les ports de Singapore et de Hongkong, qui ne sont que des ports de transbordement, figurent à eux deux, dans les chiffres donnés par la Douane, pour 63 des importations et pour 84 des exportations. Comment établir, dans ces conditions, de répartition sérieuse, par nationalité, du commerce extérieur du Siam ?
Ce n'est pas tout; de nombreux produits français, belges, italiens, arrivés par Singapore, prennent là l'étiquette anglaise et sont classés comme tels en parvenant à Bangkok. C'est ainsi qu'il se vend annuellement plusieurs centaines de mille francs de parfumerie française qui mise sur le marché par des maisons anglaises, est, malgré l'étiquette des fabricants, considérée comme produit anglais. Nous pourrions, au besoin, citer les noms spéciaux des parfums et ceux des fabricants.
Des articles américains et japonais, qui ont passé par Hongkong, sont classés comme chinois ou ne sont attribués à aucune nationalité.
Enfin, nons avons constaté, dans le dernier rapport de la Douane, des erreurs dont le total dépasse cinq millions de francs et qu'il n'est pas possible de rectifier.
Ensuite, les produits indo-chinois ne peuvent arriver à Bangkok que par le Donaï, vapeur des Messageries Fluviales de Cochinchine, qui fait le trajet de Saigon deux fois par semaine; ils doivent donc passer par un service lent, mal organisé et très insuffisant comme fréquence et comme tonnage.
Combien meilleure est la situation des Allemands, qui ont 25 navires à leur disposition? des Anglais qui sont maitres du commerce de Singapore?
On s'étonnera peut-être du chiffre d'affaires peu élevé fait avec le Siam par la France et par l'Indo-Chine.
Mais il ne faut pas oublier: 1° que le total réel des importations françaises à Bangkok est certainement beaucoup plus élévé que celui qui ressort des statis- tiques de la Douane; 2° que les produits français ne peuvent, en général, trouver d'écoulement au Siam qu'au Palais du Roi, chez les Princes et dans les grandes Administrations ; or, autour de la famille Royale et à la tête de ces Administra- tions, qui trouvons-nous? Des Anglais, au nombre de 115 ou 420; des Allemands aux Chemins de fer et aux Postes et Télégraphes; des Italiens aux Travaux Publics, qui tous réservent à leur compatriotes les achats faits par le Palais et par les Princes, les soumissions à traiter avec les différents ministères. Com- ment pourrions-nous lutter?
A l'exportation, c'est la même chose. D'abord, nous n'avons pas intérêt à acheter du riz au Siam, puisque nous en produisons en Indo-Chine. Mais il serait certainement utile d'obtenir des concessions de forêts de teck, surtout au Nord du Siam, dans les vallées qui descendent vers le Mékong, dont la navigabilité pour les trains de bois parait maintenant démontrée. Malheureusement, les
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