creuset de réception, pas d'ouverture permanente pour la sortie du métal en fusion, qui se rassemble au fond de la cuve, c'est-à-dire sur le sol légèrement creusé à cet effet ; la tuyère est lutée avec de l'argile. A la fin de chaque opération, on l'enlève pour sortir le bloc de métal. LjÜr est amené dans l'appareil par un double souf- flet, formé de deux troncs d'arbres creux, dans lesquels se meuvent des pistons garnis de chiffons ; ils sont placés verticalement, et chacun d'eux est muni, à sa partie inférieure, d'un tube de bambou qui se rend dans la tuyère.
On met dans le four des charbons allumés, puis une épaisse cou- che de charbon de bois ; on active le feu au moyen de la soufflerie, on charge ensuite alternativement de couches de minerai et de charbon de bois qui sont introduites par l'ouverture supérieure, ou gueulard, de ce four à cuve en miniature. « Ces fourneaux, dit « M. le Colonel Tournier, peuvent produire environ cinq kilos « d'étain par jour, et le prix de revient, en comptant simplement les « cinq coolies nécessaires (un à l'extraction du minerai, un au « lavage et au broyage, un à la fabrication du charbon de bois, deux « à la ventilation et à la charge du fourneau), est de 1 $ 00 les « cinq kilos, le prix de la journée des coolies étant calculé à « vingt cents. » (1) Il me semble que le poids de métal préparé est un peu fort. Bien que l'exploitation soit des plus simples, les trous verticaux d'où l'on tire le minerai n'ayant guère que 0 m 80 à 1 m 00 de profondeur, il me paraît difficile qu'un seul travailleur, en une seule journée, extraie une quantité de minerai suffisante pour produire cinq kilos de métal. Dans le cas contraire, l'opération serait très rémunéra- trice puisque le prix de revient d'un kilo serait de vingt cents, environ 0 fr. 50.
D'après le même rapport, on peut estimer la production annuelle à 1.500 kilog. représentant dans le pays une valeur marchande de 750 ce qui porte le kilo du métal à 1/2 piastre ou 50 cents. Si cette affirmation était bien contrôlée, elle suffirait pour prouver que l'exploitation est rémunératrice ; elle laisserait encore, si les prix de 1890 à 1898 (2) se sont maintenus, plus de 500 $ par tonne pour les frais de transport et les bénéfices.
(1) Rapport sur les mines du Bas-Laos du. 15 juin 1897.
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