LES BOIS « DE CERCUEIL» DANS LA RÉGION DE HA-GIANG (TONKIN)
Entre autres produits forestiers de. valeur, la partie de l'ancienne province de Tuyên-Quang qui forme actuellement le 3e Territoire militaire, c'est-à-dire les anciens huyên de Dê-Dinh (jg Z), de Vinh-Diên (j]( ~e), de Vi-Xuyên (ff-n; )JD et de Vinh-Thuy (~$ £ ), presque en entier, fournit des bois précieux à cause de leur incorruptibilité, qualité qui les fait préférer à tous autres bois par les Chinois pour faire des cercueils. A cette incorruptibilité, ces bois joignant l'avantage de répandre une odeur de camphre ou de résine très marquée; on peut faire des josstick, avec les copeaux ou débris.
Dans une monographie annamite très intéressante de la province de Tuyên- Quang, écrite en 1862 par le tri-phu de Yên-Binh (4 £ ç ~2p), nous trouvons cette description sommaire des bois de cercueil : « Le précieux bois vieilli (3 £ fô) « s'appelle en langue vulgaire sâ môc (% ,*), son grain est grossier, mais son « parfum suave; son tronc est strié comme celui du pin. C'est un bois dont il est « avantageux de faire des cercueils. »
Comme on le voit, cet administrateur, qui avait cependant dans sa circons- cription des montagnes qui produisent le bois de cercueil n'était pas très prolixe à leur égard, il ne connaissait même pas son vrai nom, ce qui est étonnant pour un lettré aussi fin que lui.
Et à ce propos, il ne sera pas inutile de rétablir ce vrai nom des deux espèces les plus connues, car en estropiant les caractères qui les désignent, on a fini par se tromper sur les particularités de ces bois. (
* désigne l'une de ces espèces, prononcées sall-môc en annamite, les caractères se prononcent cha ou chan mou en dialecte quan-hoa. On a, d'après cette prononciation quan-hoa, écrit sâ môc ($ £ , /fc) comme notre auteur, mais de plus des demi-savants en caractères ont écrit iP *, cha mou et on traduit bois de sable, d'où bois enfoui, ce qui est souvent vrai, et bois fossile, ce qui est faux.
D'après Wiegér, ~jfc signifie pin, sapin ; d'après Debesse, le même caractère est le nom de plusieurs espèces de pins et de sapins; enfin le dictionnaire chi- nois de K'ang Hi dit: il ressemble au song (fl-), il naît au Kiang-Nan (te Jfi) et on s'en sert pour faire des bateaux. Remarquons que song (*'Ã) signifie conifères en général.
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