Aucune soie sauvage ne peut remplacer la soie produite par notre ver à soie domestique. L'industrie de la Shape a pris cependant une telle extension que non seulement tous les déchets, (cocons percés, cocons bassinés, frisons, bourre de soie etc.), sont utilisés et transformés en fils, mais encore on a essayé, non sans succès, d'utiliser les cocons produits par les espèces sauvages.
Au Tonkin, il existe un certain nombre de séricigènes utilisables. La Station séricicole s'est constamment préoccupée de l'étude de ces variétés, et dans un rapport précédent (juin 1909), j'avais signalé les variétés qui présentent quel- que intérêt.
Il est bien évident qu'on ne peut consacrer de grands soins à l'élevage de ces vers sauvages, car la valeur des cocons est très faible. Quelle est la valeur réelle de ces cocons ? Il est très difficile de le dire, car les industriels d'Europe ne veulent se prononcer qu'après l'essai d'un échantillon important, (5 ou 600 kilogs.), et encore ne se prononcent-ils pas toujours, même après l'envoi de cet échantillon. Il serait peut-être préférable, dans l'état actuel, de chercher l'utilisation sur place de ces cocons en les traitant d'une façon analogue aux cocons percés avec lesquels on fabrique des tussors appréciés.
Nous allons passer en revue les quelques variétés connues qui vivent au Tonkin.
L'Attacus Ricini, ou ver du Ricin n'est pas originaire du Tonkin; il a été introduit ces dernières années par M. Debleme, de la Société de Sériciculture, qui avait rapporté les œufs de l'Inde.
Cette espèce, comme son nom l'indique, se nourrit des feuilles du ricin ; elle est polyvoltine.
Les petites chenilles sont brunes à la naissance, longues de a à 4m/m, et très voraces; 3 jours après la naissance a lieu la 1re mue au sortir de laquelle elles sont jaunes. La 2e mue a lieu 3 jours après, ensuite la 3e également 3 jours après, et les chenilles prennent leur couleur définitive ; elles conservent cette couleur jusqu'à leur maturité. Elles sont vertes et le corps est recouvert d'excroissances en forme de piquants. Pendant les mues, les chenilles prennent une teinte blanche et semblent avoir été recouvertes d'un lait de chaux ; à la maturité, elles deviennent jaunes et transparentes. Leur taille est alors de 7 à 8c/m de longueur sur 13 à 15m/m de largeur. Elles font un cocon blanc, ouvert à l'une de ses extrémités ; ce cocon n'est donc pas dévidable et n'est vendu qu'après la sortie du papillon. On compte 5 à 6.000 cocons au kilog. La sortie des papillons a lieu, suivant la température, 12 à 18 jours après la confection du cocon ; le papillon a une envergure de 8 à 9c/m, des ailes noires avec 2 bandes
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