L'étude des insectes nuisibles à l'agriculture présente un intérêt croissant chaque jour ; l'extension des plantations et des cultures fournit en effet aux insectes capables de les attaquer un champ d'action de plus en plus grand et par suite favorise leur propagation. On voit parfois, presque subitement, se dévelop- per dans des proportions anormales et terribles des insectes qui peuvent ruiner plus ou moins complètement les entreprises les plus belles et les espérances les plus légitimes.
En présence de ces dangers toujours menaçants, une double obligation s'im- pose : prévoir et surveiller. Prévoir en se munissant à l'avance des renseigne- ments nécessaires pour la lutte; surveiller les plus faibles débuts des invasions dangereuses afin d'y parer dès le principe. L'homme, en effet, rompant l'équili- bre de la nature par le développement intensif de ses cultures, le rétablit ainsi par son travail scientifique et ses efforts prévoyants.
Or parmi les renseignements nécessaires se place au premier rang la connais- sance précise des espèces nuisibles, de leurs caractères, de leurs noms scientifi- ques, afin de pouvoir utiliser les publications qui auraient pu être faites déjà sur leur compte.
Les premiers descripteurs d'insectes, il y a un siècle et plus, recevaient, de leurs correspondants éloignés, des insectes morts et desséchés, sans détails de mœurs, ni renseignements biologiques. Ils se trouvaient donc réduits à décrire des cadavres; ce travail n'était cependant pas inutile, car il a permis d'édifier peu à peu les classifications qui nous permettent de nous débrouiller au milieu des innombrables formes d'insectes de l'univers. Mais ce travail restait incomplet, il fallait encore connaître le mode de vie de ces insectes, pour distinguer avec certitude les espèces nuisibles d'espèces souvent voisines mais inoffensives, comme on apprend à distinguer les fruits vénéneux des fruits comestibles.
On conçoit ainsi l'intérêt que présente, du point de vue économique, les études, même les plus purement théoriques, d'histoire naturelle, et d'ento- mologie en particulier.
Ayant eu occasion de recevoir déjà un certain nombre de lépidoptères du Tonkin, dont je prépare une liste, je réunirai ici quelques documents sur diverses
(1) Nous remercions vivement M. l'Abbé DE JOANIS, dent le nom fait autorité, d'avoir bien voulu réserver au Bulletin Economique de l'Indochine la primeur de ces intéressantes notes (x. i). i/i.-cJ.
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