pratique. De plus, nous avons vu qu'il n'y a pas la moindre chance d'obtenir une race stable de métis capable de transmettre fidèlement ses caractères.
Le point de vue historique de la question de l'amélioration des espèces est assez curieux et, contrairement, à ce qu'on pense en général, la sélection., au moins dans son principe, est connue depuis fort longtemps.
Lorsque Jacob eut quitté son pays natal, fuyant la colère de son frère Esaü, auquel il avait subrepticement enlevé son droit d'aînesse et la bénédiction pa- ternelle, il se rendit en Mésopotamie, auprès de son oncle maternel Lahan, dont il épousa les deux filles Lia et Rachel. Devenu berger en chef de Lahan, il lui demanda comme salaire toutes les brebis picolées et tachetées qui naîtraient à l'avenir. Lahan ne tarda pas à s'apercevoir qu'il avait été volé et changea les conditions du marché, ce qui ne lui réussit pas mieux. Jacob le raconte en ces termes à ses femmes. «Vous savez que j'ai servi votre père de tout mon pouvoir, mais il s'est moqué de moi, il a changé dix fois mon salaire. Mais Dieu n'a pas permis qu'il m'ait fait aucun tort. Quand il disait, les picotées seront ton salaire, alors toutes les brebis faisaient des agneaux picotés, et quand'il disait les marquetées seront ton salaire, toutes les brebis faisaient des agneaux mar- quetés. Ainsi, Dieu a été le bétail de votre père et me l'a donné», (Genèse XXXI, 6-9).
Le phénomène qui permit à Jacob de s'emparer du troupeau de son beau- père tient simplement à ce que les béliers qui ont sous la langue des marbrures noires procréent en majorité des agneaux tachetés. Jacob faisait donc simple- ment de la sélection, dans un sens ou dans l'autre, et l'histoire des baguettes noires dont il parle était seulement destinée à tromper son beau-père. Aide-toi, le ciel t'aidera. Ce procédé relatif aux béliers n'était pas connu de la branche térachite restée en Mésopotamie, puisque Lahan ne s'aperçut point de la super- cherie de Jacob. Il était seulement connu de la branche térachite du pays de Chanaan. Jacob ne doit pas l'avoir découvert, puisqu'il l'a mis en pratique aux sortir de l'adolescence. Il est très vraisemblable que son aïeul, Abraham l'avait appris en Egypte où il était connu bien antérieurement.
Pline le connaissait aussi, puisqu'il écrit à ce sujet (Hist. nat. XIII, 72).
« Atque in eo genere arietum maxime spectantur ora: qui a cujus coloris sub lingua habuere venas, ejus et lanicium est in fœtu, variumque si plures fuere. »
On ne peut traduire : « coloris sub lingua venas» par couleur des veines sub- linguales, puisque celles-ci sont invisibles à travers la muqueuse. Il s'agit donc de taches ou marbrures, d'autant plus que les latins se servaient du mot « venas » pour désigner les veines du marbre et du bois (Piètrement).
D'ailleurs, Virgile, dans les Géorgiques dit exactement la même chose. Enfin, Columelle dans « de Rustica » enseigne que l'expérience a fait trouver des moyens de multiplier les variétés de couleur dans la toison des moutons.
Les Egyptiens semblent avoir été les premiers au courant de ce procédé parce que, au-dessus de leur tunique de lin, ils portaient des manteaux de laine blanche (Herodote, II, 81).
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