Il est donc utile de savoir à quel âge les Hevea vont commencer à se gêner les uns les autres, Or, ceci est relatif et dépend directement : 1° de l'écartemeot qui existe entre les arbres ; 2° du cube de terre, c'est-à-dire de la profondeur du sol dans lequel les racines pourront puiser les substances nécessaires à leur alimentation; 3° de la richesse du sol : 4° de différentes influences climatériques. C'est donc, en somme, l'étude du développement des Hevea qui seule peut nous guider à ce sujet. Pour fixer nos idées, prenons un point de comparaison fixe, et voyons ce qui se passe avec les Hevea plantés en sols profonds : A) Il est évident que les jeunes arbres en pépinières se nuisent très rapide- ment les uns aux autres.
B) A Buitenzorg des jeunes arbres de 4 ans et 1 mois espacés de 1 m 5o accusaient un développement moyen de. - o m 21 tandis que les arbres du même âge, voisins, espacés de 6 m 3o, mesuraient en moyenne 0m 3o8 Il est donc évident que, bien avant 4 ans, les Hevea espacés de 1 m 5o se gênaient mutuellement.
C) Même remarque pour les Hevea espacés de 3 mètres et mesurant en moyenne 0 «"" 50 tandis que, plus écartés, la normale est de 0 m 73 D) A Henaratgoda (Ceylan), des arbres âgés de 20 ans, espacés de 4 mètres les uns des autres, avaient, au moment où je les ai mesurés, une circonférence moyenne de. o m 96 tandis que les arbres de la périphérie, libres d'un côté, mesuraient en moyen- ne. 1 m 70 de circonférence.
Depuis très longtemps, ces arbres se nuisaient donc les uns aux autres, ce qui n'a rien d'étonnant,puisque nous avons vu queces espacements étaient insuffisants.
E) Mais est-il possible de se rendre compte à quel âge des arbres plantés en terrain profond, à 5 et 6 mètres d'écartement, commencent à nuire à leur développement respectif? Très facilement, à mon avis, il suffit d'examiner la courbe de leur développement et nous verrons que vers 10 ans cette courbe s'infléchit, ce qui montre qu'à ce moment les arbres commencent à se gêner les uns les autres. Or, j'estime qu'à l'âge de 10 ans les Hevea plantés dans de bons terrains sont suffisamment développés pour être très avantageusement exploités (on les saigne même depuis beaucoup plus longtemps et en toute sécurité). Cet écartement permet aussi aux Hevea de développer très suffisamment leur surface foliacée pour bénéficier largement des rayons du soleil, surtout si la plantation est établie en quinconce avec une orientation N.-S. des lignes de plantation ; les écorces des arbres bien soignés se reconstituent normalement; l'opération des saignées est facile et rapide et le développement des arbres est, en bon terrain, suffisamment rapide pour que le sol soit recouvert en 6 ou 7
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