Un voyage rapide à travers Java, notre présence à l'Exposition et notre parti- cipation au Congrès des textiles de Soerabaïa, la capitale agricole et commerciale de l'île, nous ont permis de recueillir quelques données et quelques impressions sur ce sujet.
Les textiles utilisés à Java ne proviennent pas tous de la culture. Les indigènes emploient à des usages variés et locaux, comme partout, les fibres de plantes sauvages de facile récolte; mais quelques-unes fournissent aussi un aliment à l'exportation. Le « Poeroen » (pouroune) et le « Mandoeng » (mandoungue), fibres de deux variétés de Lepirona mucronata, ne servent pas seulement à faire des éventails, des nattes, des tentures pour usages indigènes; on les exporte sous cette forme et sous celles d'étuis à cigarettes, de paniers, de chapeaux, etc, Un ananas sauvage occupant d'importants peuplements est également utilisé à l'intérieur et, par petits lots, livré au commerce.
Les chapeaux en bambous entrent pour 8.000 à 9.000 tonnes annuellement dans l'exportation, dont une partie est fabriquée par un de nos plus ingénieux compatriotes, passé maître en cette industrie, M. Petitjean qui a introduit d'Amérique le palmier avec lequel il fabrique à bon compte de merveilleux - panamas.
Un pandanus est employé par les indigènes à la fabrication de chapeaux finis, à bon marché, dont on exporte chaque année plus de trois millions de kilos.
Les textiles provenant de cultures peuvent être divisés en deux classes: ceux qui intéressent vraiment l'administration et les planteurs: abaca, agave, coco, kapok et ceux qui sont délaissés comme impropres au pays ou insuffisamment étudiés; jute, crotalaire, ramie. - Citons à part l'Hibiscus cannabinus. Dans l'Inde anglaise, surtout dans le Sud du Bengale, dans le Centre et dans le Nord de la province de Madras, cette belle plante est très répandue en petits lots, chez l'indigène, qui l'utilise directe- ment et l'exporte sous le nom bien connu de « chanvre de Deccan». A la station de cultures expérimentales de La-Pho, nous l'essayons depuis 1095 sans grand succès. La fibre en est jolie, mais la levée est difficile et toujours irrégulière, le champ peu fourni, les tiges fort inégales. Au contraire, à Java, suivant les rapports et d'après ce que nous avons vu, la végétation est splendide, régulière, peu capricieuse. Aussi, un inspecteur de l'Agriculture, conseiller agricole pour les indigènes, M. Zegers-Ryser, prône-t-il la culture de cette plante et fait-il le nécessaire pour la propager. Dans la pensée que la qualité de la semence pou- vait avoir influencé nos essais de La-Pho, nous avons demandé à cet aimable fonctionnaire un très petit lot de graines qu'il a bien voulu nous remettre.
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