Peu avant la Révolution, la consommation russe de thé s'éle- vait annuellement à 85.ooo tonnes environ. Il existait quelques cultures de théier dans le Caucase mais dont l'étendue couvrait à peine 1.200 hectares.
Depuis cette époque, le Gouvernement soviétique a entrepris un sérieux effort en vue de développer les surfaces cultivées et de soustraire ainsi le marché russe au tribut de l'étranger. C'est ainsi qu'en 1926, dans toute la région de la Géorgie Occidentale située à quelque distance de la mer Noire, 32.000 hectares nouveaux furent plantés et se trouvent actuellement en plein rapport. On estime, d'autre part, que 8.000 hectares seront encore mis en valeur dans le courant des dix prochaines années si les plantations se poursuivrent à un rythme tout aussi rapide.
Les superficies complantées représenteront alors le dixième environ des surfaces actuellement cultivées aux Indes, à Java et Ceylan. En tenant compte des plantations en rapport, de celles qui le seront prochainement, le quart de la consommation russe d'avant-guerre pourra être satisfaire par la production du Cau- case. Mais, à cause des conditions climatériques assez rigoureuses, ces régions de production qui sont situées à une latitude supé- rieure de 1 5° à celle de Darjeeling, ne peuvent fournir que des thés de qualité inférieure et dont les rendements sont médiocres lorsqu'on les compare à ceux des hybrides cultivés actuellement en Extrême-Orient. La population russe qui, depuis quelques années, souffrait du manque de thé, a fait un bon accueil à la production locale. L'organisation particulière soviétique où la production est centralisée dans des Coopératives de préparation
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