Conservation numérique : Bibliothèque nationale de France
Date de mise en ligne : 12/08/2013
LE RAPHIA À MADAGASCAR. 137
Le raphia permet à plusieurs centaines de milliers d'indigènes de subvenir à leurs besoins et de s'acquitter de leurs impôts.
On doit conclure de ces premières constatations que la situa- tion est critique. Nous devons entreprendre une politique de reconstitution des peuplements.
Cette reconstitution est possible et s'impose pour l'avenir de la région de Majunga.
ÉTUDE BOTANIQUE.
a. Morphologie externe.
Le raphia appartient au genre Raphia Pal. Beauv. (180/1), sous-tribu des Raphiées, tribu des Metroxylées, sous-famille des Lepidocarynées, famille des Palmiers.
Ce genre groupe de nombreuses espèces notamment en Afrique, à Madagascar et au Brésil.
Seule l'espèce malgache, raphia ruffia (syn : R. pedonculata; R. Tamatavensis) fait l'objet d'une exploitation intensive qui donne lieu à un commerce important.
Raphia ruffia présente un stipe de 5 à 8 mètres de hauteur terminé par un gracieux bouquet de feuilles pennatisequées.
La feuille, longue de 7 à 1 5 mètres, comprend un pétiole prolongé par une très forte nervure rouge et flexible où s'insèrent, de chaque côté, des segments foliaires souples et légers. Au centre du bouquet, un long bourgeon vert tendre pointe vigoureuse- ment. La partie supérieure du mésophylle de ces jeunes feuilles, non encore épanouies, constitue le raphia, cette fibre si précieuse pour l'économie malgache.
Le système radiculaire du raphia comprend un pivot profon- dément enfoncé dans le marais. Sur le pivot, près du collet, se développent des racines traçantes qui forment, au ras du sol, un épais feutrage toujours humide. Enfin des racines courtes, ou suçoirs à géotropisme négatif, fouillent parfois l'humus entassé entre le tronc et les gaines persistantes des feuilles tombées ou coupées.
L'inflorescence, toujours terminale, en panicule, porte 10 à 90 spadices. Ce système monoïque présente des organes staminés
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