Conservation numérique : Bibliothèque nationale de France
Date de mise en ligne : 12/08/2013
LE RAPHIA À MADAGASCAR. 147
Quatre ans après le semis, suivant la fertilité et l'humidité du sol, la hauteur du palmier dépasse 1 m. 60 et peut atteindre 2 mètres.
A sept ans, il mesure plus de 3 mètres et peut déjà être ex- ploité.
La rapidité de croissance du palmier est fonction de l'altitude.
A Ankiabé, district de Bealalana (65o m.), une palmeraie établie par un instituteur indigène n'a été exploitée, pour la première fois, qu'à l'âge de 9 ans. Par contre, près de Majunga, M. Mon- tagnac, ingénieur d'agronomie coloniale, chef de la station rizi- cole de Marovoay, signale des palmiers exploités dès l'âge de cinq ans.
Dans la chaude cuvette de Marovoay, le raphia en pleine végé- tation donne mensuellement une pousse nouvelle qui, en vingt jours, atteint son complet développement. A Mandritsara (35o m.
d'altitude), le palmier produit un bourgeon nouveau toutes les cinq semaines. Pour Tamatave, l'étude de M. Deslandes signale dix pousses par an.
Entre 18 et 2 3 ans, suivant les conditions de milieu et d'exploi- tation, le palmier fleurit, mûrit ses graines puis meurt.
CONCLUSIONS.
On peut conclure que nous connaissons maintenant l'habitat et la vie du palmier; nous pouvons, avec quelques chances de suc- cès, envisager la création de peuplements artificiels.
Choisissons un terrain marécageux ou un bas-fond, supprimons grossièrement la végétation spontanée, semons à la volée des graines de raphia et les jeunes plants se développeront d'autant mieux qu'ils se trouveront, dès leur germination, dans un milieu des plus favorables à leur croissance.
L'indigène, très observateur, a déjà mis ces données en pratique et a constitué des îlots de raphia de très faible étendue dans des situations où le précieux palmier n'existait pas à l'état spontané, notamment à Manguindrano (1.100 m. d'altitude), district de Bealalana, et dans le sud de l'Ile.
En résumé, le raphia doit être considéré comme une plante amé- liorante et d'autant plus salutaire que l'humidité emmagasinée
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