Conservation numérique : Bibliothèque nationale de France
Date de mise en ligne : 12/08/2013
VARIÉTÉS. b5
LA FÈVE TONKA (DIPTERYX ODORAT A) (1).
La plus grande partie des fèves Tonka rencontrées dans le commerce est fournie par le Dipteryx Odorata que l'on désigne encore quelquefois sous son vieux nom de Coumarouna odorata.
Quelques espèces voisines Dipteryx rosea Spruce et Dipteryx puntata Blake produisent aussi des fèves Tonka moins parfumées mais encore appréciées par le commerce. D'autres espèces D.
pofyphylla Hb. et D. oppositifolia Willd. sont, par contre, totale- ment dépourvues d'arôme.
Le Dipteryx odorata est originaire des forêts de la Colombie, du Vénézuela, des Guyanes et du Brésil. Les plus grosses quantités de fèves sont récoltées au Vénézuela sur les bords des affluents de l'Orénoque, les rivières Caura et Cuchivero. Le commerce est surtout pratiqué à Trinidad qui, indépendamment de sa produc- tion locale importante, importe les fèves provenant du continent américain en vue de leur réexportation sur les ports anglais et nord-américains. Le commerce distingue deux types de fèves : 1 ° Les fèves Angostura ou Venezuelian beans fournies par la Trinité et le Vénézuéla; 20 Les fèves Para ou Brasilian beans, originaires du Brésil, mais moins appréciées car elles sont moins riches en coumarine. Elles semblent appartenir à d'autres expèces que le Dipteryx odorata.
Pour préparer les fèves commerciales, on les met à macérer dans du rhum très fort que l'on soutire ensuite. L'apparition de la coumarine a lieu par dédoublement d'un glucoside sous l'in- fluence d'un enzyme dont l'action débute pendant le séchage des fèves qui fait suite au traitement à l'alcool. On estime qu'à la température de 610 F., deux parties seulement de coumarine pour ioo d'alcool sont dissoutes par l'alcool à 500.
Ces fèves sont utilisées par les indigènes à cause de leur odeur agréable qui jouit encore de la réputation de chasser les insectes.
Au Brésil on a largement employé le Dipteryx odorata comme bois de charpente. Aux États-Unis, la fève Tonka est très appréciée à cause de sa finesse que la coumarine de synthèse ne peut égaler.
Elle sert surtout pour aromatiser les tabacs, pour la préparation de certains parfums et de liqueurs du genre Bénédictine.
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