1734. seulement que les directeurs demandèrent pour montre deux balles de café ainsi conservé, l'une de Saint-Paul, l'autre de Saint-Denis. Avant de livrer le café, on le portait au moulin, plus exactement au mortier, où le pilon séparait les fèves de leur enveloppe. Le Conseil estimait qu'il ne fallait pratiquer cette opération qu'après que les graines eussent « bien ressué dans leur coque a pendant un an au moins. En novembre 1 782, la Compagnie ordonna de lui envoyer le café dans l'année même de sa récolte, mais en 1784, elle se rangea à l'avis du Conseil.
Le problème de l'emballage n'était pas moins délicat à résoudre que ceux du séchage et du décorticage. Le café était mis dans une double enveloppe dont l'une était de natte, l'autre de goni ou de toile. Ces nattes et ces gonis venaient de Moka ou de Pondi- chéry; on essaya d'en avoir dans l'île même; à cet effet, on y introduisit de la semence de jute et de la plante qui fournissait la natte; les graines ne levèrent pas.
En 1782, Ingrand, Directeur à Moka, engagea pour Bourbon deux emballeurs arabes; un interprète les accompagna; ils for- mèrent des esclaves, mais ne restèrent pas longtemps parmi nous, car c'étaient de parfaits ivrognes dont on se défit avec plaisir.
Un moment, la Compagnie songea à faire employer le mode de chargement en vrac; plus économique que l'emballage, il per- mettait de mieux utiliser l'espace disponible, à bord : en no- vembre 1782, elle écrivit au Conseil de fournir à la Vierge de Grâce de la main-d'œuvre; mais ses employés lui ayant représenté que le café ainsi chargé pouvait contracter un mauvais goût, elle révoqua cet ordre.
La livraison des cafés donnait parfois lieu à des fraudes de la part des habitants. Le 26 novembre 1782, la Compagnie se plaignit de ce que le milieu de certaines balles était gâté; en conséquence, elle enjoignit au Conseil de ne pas verser directe- ment, d'une balle dans l'autre, le café livré aux magasins, et de confisquer les sacs défectueux; en décembre 178/1, elle ordonna de les jeter à la mer.
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Par malheur, au moment où le succès de la culture du caféier à Bourbon autorisait les plus belles espérances, un fait analogue
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