Conservation numérique : Bibliothèque nationale de France
Date de mise en ligne : 12/08/2013
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Notes d'Agriculture sur La Réunion (1)
par
M. RIGOTARD Ingénieur agronome Ex-Chef du Service d'Agriculture de l'Ile de La Réunion (Suite et fin) (2)
La canne à sucre et l'industrie sucrière, le rhum. — C'est la canne à sucre qui fait la fortune de Bourbon, et l'industrie sucrière est la plus importante des industries locales.
La canne a été introduite à Bourbon au début du XVIIe siècle, mais c'est à Mahé de Labourdonnais, gouverneur des Mascarei- gnes, où il arriva en 1735, qu'est dû l'essor pris par la culture de cette graminée et par la fabrication du sucre. En effet, avant l'arrivée de Labourdonnais, les habitants se contentaient de broyer la canne entre "des cylindres de bois appelés flangourins et de faire fermenter le jus extrait ; ils obtenaient un alcool grossier, l'arack.
Labourdonnais pensa que l'on pouvait faire dans les Masca- reignes, à l'Ile de France, ce qui avait été fait à Saint-Domin- gue. Aussi, grâce à ses efforts, quelques années plus tard, une véritable sucrerie fonctionnait dans l'île sœur de Bourbon.
C'est donc au grand colonial français Mahé de Labourdon- nais que les Mauriciens doivent la prospérité immense dont ils jouissent ; les colons de l'île de La Réunion lui doivent aussi la leur, bien que le Gouverneur des Mascareignes eut montré moins d'empressement à doter Bourbon de l'industrie sucrière.
Toutefois, cette industrie s'installait et, en 1784, on fabriquait du sucre à Saint-Benoît. Mais c'est en 1815 seulement que fut montée, par Charles Desbassayns, au Chaudron, près de Saint-
(1) Conférence faite aux élèves de l'Institut National d'Agronomie Coloniale, le 20 avril 1925.
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