Conservation numérique : Bibliothèque nationale de France
Date de mise en ligne : 12/08/2013
160 ÉTUDES ET MÉMOIRES
de gros copaliers abondent dans le district de Kwalu, malgré le mode d'exploitation des plus défectueux auquel ils furent soumis antérieurement et qui détermina la mort de nombreux arbres en plein rapport.
A Sierra-Leone, et plus particulièrement dans la région de Mendi, le copal se récolte sur l'arbre et cela comme suit : on pratique au mois de janvier, tant dans les grosses branches que dans le tronc, des incisions perpendiculaires, de manière à enlever de petits carrés d'écorce. Les blessures, ainsi produites, déterminent le suintement de la résine, dont l'écoulement se prolonge jusqu'en avril, époque à laquelle toute exsudation cesse et où la résine s'est suffisamment solidifiée pour pouvoir être récoltée sous forme de larmes ou d'émergences tronco- niques d'un diamètre de 1 à 3 centimètres. Le copal ainsi obtenu est d'un jaune sombre. Sa densité est voisine de 1.06.
Il ressemble assez bien au copal de l'Amérique du Sud. On le rencontre le plus souvent sur les marchés anglais. Les usiniers qui s'alimentent aux dits marchés, apprécient cette gomme qui entre pour une forte proportion dans presque tous les bons vernis qu'ils fabriquent.
Sierra-Leone exporte également du copal fossile qui se pré- sente sous forme de marrons de 2 à 3 centimètres de diamètre.
Ce copal est blanc, presqu'incolore ou jaunâtre, très homo- gène et transparent. Il constitue une des sortes les plus dures de l'Afrique occidentale. Sa densité atteint 1.09. On l'a payé jusque 4 francs le kilog. Les commerçants reprochent à ce copal d'être de qualité très variable. Ce manque d'uniformité provient du triage défectueux qui a lieu sur place. Le copal fossile de Sierra-Leone est introduit en Europe depuis 1678 ; il fut décrit sous le nom d' « ambre gris ». Des quantités énor- mes en furent importées par Lisbonne, qui reste encore actuellement un des grands marchés de vente de cette sorte, à laquelle on réserve couramment le nom de « copal de Lis- bonne ». C'est une gomme très appréciée et d'un prix élevé ; elle donne des vernis peu colorés et très souples.
Cinq échantillons de copal de Sierra-Leone, don de feu M. Dekeyn, ont été examinés par le service chimique du Minis-
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