Conservation numérique : Bibliothèque nationale de France
Date de mise en ligne : 02/09/2013
Plantes oléagineuses spontanées.
PALMISTE OU PALMIER A HUILE
Le palmiste (Elæis guineensis Jacq.) est un palmier très exploité sur la côte occidentale d'Afrique, où il pousse à l'état sauvage. On le trouve dans tout le Bas-Dahomey, dans les terrains les plus variés.
Mais dans les bas-fonds humides formés de fertiles terrains d'alluvions sa végétation est plus vigoureuse que sur les plateaux arides et secs.
Il n'est en général l'objet d'aucune culture, d'aucun soin, et sa multiplication s'effectue naturellement par sçmis.
Toutefois, depuis quelques années, au Dahomey, un certain nombre d'indigènes ont apporté des soins aux arbres existant, d'autres ont -créé des palmeraies dans lesquelles ils ont fait, pendant 7 à 8 ans, des cul- tures intercalaires vivrières. Les-conséquences de celles-ci, favorables aux plantations, ont été l'ameublissement du sol et la suppression des feux de brousse. C'est principalement aux environs de Porto-Novo et du côté d'Adjarra que ces cultures ont été établies.
Dans le Bas-Dahomey, la variété la plus fréquente fournit des fruits de la grosseur d'un œuf de pigeon. Leur noyau, très dur, est entouré d'une pulpe orangée et fibreuse riche en matière oléagineuse. Un épiderme très mince enveloppe cette pulpe.
Certains palmiers donneraient des fruits à noyaux tendres et ces fruits produiraient une huile de qualité supérieure.
Une variété spéciale, bien déterminée, est connue sous le nom de pal- mier fétiche. Elle donne peu de fruits et le produit en est employé par les féticheurs comme huile sainte.
Les fruits du palmier à huile se détachent du régime lorsqu'ils sont trop avancés, mais la plupart sont cueillis sur l'arbre, opération assez pénible car le palmier atteint souvent 7 et 8 mètres de hauteur.
Avant d'employer les fruits pour la fabrication de l'huile, les régimes sont mis en tas jusqu'à ce que les fruits se détachent ou bien ceux-ci sont sép-arés. à la main. Ils sont ensuite abandonnés quelques jours dans des jarres en terre où ils subissent un commencement de fermentation.
Puis on les soumet à une série d'opérations que nous décrirons à propos des produits du groupe III et qui a pour but l'extraction de l'huile du péricarpe charnu et la séparation de la noix.
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