Conservation numérique : Bibliothèque nationale de France
Date de mise en ligne : 02/09/2013
182 ÉTUDES ET MÉMOIRES
lité et à sa supériorité comme légèreté, blancheur, lustre, élasti- cité, longueur et résistance de fibre, qui ne durcit pas à l'air, et dont un brin supporte une tension de 3 à 4 kilogrammes. Toutes ces qualités le rendent propre à une quantité d'usages, mais sur- tout à la manufacture de très solides cordages, principalement des ficelles (binder-twine), dont la consommation se fait constamment de plus en plus grande aux États-Unis, de façon qu'une surabon- dance de production de cette substance semble absolument impos- sible.
Le sisal appartient au genre « Agave », ou Aloès américain (ordre des Amaryllidées), qui est aussi allié à un grand nombre de genres similaires, tels que les Fourcroya, les 'Ananas et les Yucca, comme aussi aux Sansevieria de l'Inde et de l'A- frique (bow-string hemp), genres distincts en botanique, mais tous caractérisés uniformément par les points suivants : 1° de porter de longues feuilles plus ou moins charnues ou succu- lentes, terminées en pointe aiguë, et plus ou moins munies d'épines sur les bords latéraux; 2° de croître de préférence, spon- tanément, sur les sols les plus arides et pierreux dans toutes les parties de l'Amérique du Nord, qui ne sont pas sujettes aux gelées, mais ne dépassant pas, — spontanément, — l'Equateur ; 3° de fournir, avec divers autres produits de moindre importance, des fibres plus ou moins fortes, plus ou moins propres aux usages industriels, — principalement à la corderie, — et plus ou moins recherchées, que l'on extrait, soit à froid, soit à chaud, après la cuisson des feuilles.
Ainsi, pour citer en passant quelques-unes des substances que l'on obtient de différentes variétés d'Agave, on tire de l'Agave « Heteracantha » ou « Saponaria M, un succédané du savon, vendu sous le nom d'amole ; de la sève très abondante qui en découle, quand on coupe la hampe ou tige d'inflorescence de l'Agave « Maguey Manso », - dès qu'elle commence à se manifester, les Mexicains fabriquent, moyennant fermentation convenable, une boisson très prisée par eux, le « pulque », espèce de cidre largement consommé en guise de vin ; d'une autre variété, l'Agave « Tegui- lana » ou « Scolymus », ils obtiennent par distillation, le « mes- cal », qui est un alcool très énergique ; en outre le sommet de.
l'inflorescence, coupé à son apparition et rôti, offre aux Apaches,
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