Conservation numérique : Bibliothèque nationale de France
Date de mise en ligne : 12/08/2013
TABACS COLONIAUX 75
alterner une ligne de tabac et une de cannes à sucre. Le tabac se trouve ainsi mis en place approximativement à 1 m. 60 sur 0 m. 70, c'est-à-dire à une compacité d'environ 8.900 plants à l'hectare.
Sur terrain nu, comme culture principale, ce qui d'ailleurs constitue une exception, les plants sont mis, suivant M. Hugot, à 66 centimètres en tous sens, intervalle correspondant à une compacité voisine de 23.000 pieds à l'hectare.
Dans le premier, comme dans le second cas, on pourrait, peut-être avec avantage, essayer d'augmenter la compacité en réduisant les écartements. Ce rapprochement aurait sans doute pour résultat d'atténuer la force du tabac et d'augmenter la finesse du tissu. Ces qualités ne paraissent pas être très recher- chées des indigènes qui aiment les tabacs très forts et très noirs, mais présentent une grande importance pour la consom- mation européenne.
A partir de la mise en place, le tabac est l'objet de soins constants — sarclages fréquents, répétés à peu près tous les quinze jours, pour éviter l'envahissement des mauvaises her- bes ; buttage ; écimage au-dessus de 12 à 18 feuilles ; ébour- geonnement et enlèvement des deux ou trois feuilles inférieures (ou feuilles de terre) que l'on met sécher à part pour confec- tionner des carottes de qualité inférieure (1).
A maturité, les tiges sont coupées à 5 centimètres du sol et portées, garnies de toutes leurs feuilles, aux hangars à des- siccation.
On fait souvent ensuite, quarante à cinquante jours plus tard, une récolte supplémentaire en laissant se développer, après la première cueillette, les deux ou trois plus beaux bourgeons de la base. Lorsque la saison est favorable, on peut même laisser pousser encore une nouvelle série de rejets et obtenir, de cette façon, une troisième récolte sur les mêmes plants.
(1) M. Garsault qui, en 1903, a adressé au Département une note sur la culture du tabac à la Réunion signale que cette qualité est appelée sur place, en créole, « Tabac de feuilles de chou », par corruption de l'expression « Tabac de feuilles de dessous ».
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