Conservation numérique : Bibliothèque nationale de France
Date de mise en ligne : 10/12/2012
L'INDUSTRIE TEXTILE EN NOUVELLE-ZÉLANDE 101
En 1830, on assura, au prix de £ 30 et & 40 la tonne (au lieu de £ 10 et £ 15 dix ans plus tôt), l'expédition de 1.062 tonnes de fibres, ce qui commença à inquiéter les producteurs de chanvre de Russie et de Hongrie. Mais les acheteurs s'étant plaints que la mauvaise qualité des fibres expédiées rendait très difficile le travail des cordiers, les cours tombètent de 50%.
Il fallut attendre jusqu'en 1870 pour revoir les prix de 1830, ce qui prouve combien la négligence ou le manque de conscience, en matière commerciale, est coupable.
Une usine installée à Grimsby (Lincolnshire), en 1832, pour la fabrication d'articles en fibres de Phormium, dut bientôt fermer ses portes.
Les capitalistes anglais connurent le même insuccès à Nelson (Nouvelle-Zélande) en 1844, les machines importées du Royaume-Uni n'ayant pas donné de bons résultats.
Jusqu'en 1860, époque à laquelle la valeur annuelle moyenne des fibres exportées atteignit £ 2.500 ( £ 5.500 en 1855), on défibra les feuilles à la main. Puis, on employa des machines imparfaites avec lesquelles on obtint toutefois une fibre assez similaire au chanvre de Manille et dont la valeur passa de £ 21 à £ 56 la tonne et même £ 76 aux Etats-Unis durant la guerre de Sécession.
Mais, entre 1860 et 1866, la guerre des Maoris réduisit la valeur des expéditions annuelles à moins de 200 £
Durant les dix années qui suivirent, l'industrie dont il s'agit se développa normalement, grâce à l'emploi de défibreuses perfectionnées. De 1866 à 1871, on exporta pour une valeur moyenne de £ 56.000 de fibres par an. En 1869, le Gouver- nement nomma une Commission chargée de faire un rapport sur l'industrie du Phormium et, en 1870, la valeur des expé- ditions atteignit £ 132.578.
Ce fut à cette époque qu'on décida, sur les marchés anglais, de substituer au nom de Lin de Nouvelle-Zélande (New Zea- land Flax) celui tout aussi impropre de Chanvre de Nouvelle- Zélande (New Zealand Hcnlp).
En 1873, non moins de 300 « mills » (moulins), employant 3.200 personnes, livrèrent pour une valeur de £ 140.000 de fibres.
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