Dès que la crise mondiale commença à se faire sentir en France, des barrières douanières furent immédiatement élevées pour mettre le plus possible notre pays à l'abri du désastre menaçant. Nous n'avons pas été d'ailleurs les seuls à prendre semblables dispositions.
Une vague de protectionnisme s'est étendue sur certaines vieilles nations européennes, qui ont reconnu la nécessité de se protéger contre la surproduction des autres pays.
Par des contingentements, qui limitent nos importations à nos besoins, la plupart de nos produits nationaux se maintiennent à des prix qui permettent à nos agriculteurs de ne pas être ruinés.
Il faut dire aussi que ces mesures récentes de protection appli- quées à l'agriculture française étaient indispensables, car celle-ci avait été nettement sacrifiée à l'industrie dans les accords commer- ciaux conclus en 1927. Aujourd'hui, plus des deux tiers de notre production agricole bénéficient de semblables mesures.
Dans nos colonies, la situation exigeait d'être envisagée prompte- ment dans le même esprit. On doit avouer que malheureusement les remèdes n'ont pas toujours été apportés aussi vite qu'il eût fallu.
A la suite de l'effondrement des cours du caoutchouc, qui devint alarmant en 1929 et qui risquait d'amener rapidement, avec toutes les conséquences économiques et sociales à craindre, la ruine d'entre- prises de plantations, dans lesquelles des capitaux dépassant un milliard de francs avait été investis, le Gouvernement général de l'Indochine donna à ces entreprises un appui sous la forme d'avances à 6 p. 100 l'an.
Plus récemment, et par le fonctionnement de caisses de compen- sation créées dans chacune de nos colonies, par application de la loi du 2 avril 1931, nos planteurs reçoivent des primes pouvant atteindre au maximum 3 francs par kilogramme de caoutchouc produit.
Quelques denrées coloniales : café, cacao, poivre, rhum, va- nille, etc., bénéficiaient déjà avant la crise d'une légère protection,
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