Conservation numérique : Bibliothèque nationale de France
Date de mise en ligne : 30/09/2013
84 ÉTUDES ET MÉMOIRES.
colonies. Leurs propriétés insecticides ne sont pas dues seule- ment à la présence de roténone ou de substances chimiquement voisines, mais aussi à d'autres alcaloïdes, à des glucosides, à de la saponine, à des tannins, etc.
Beaucoup de ces substances, les alcaloïdes en particulier, sont toujours très toxiques pour les insectes et les animaux inférieurs.
Ils offrent, de plus, l'incomparable avantage que ne possèdent pas les corps d'origine animale ou minérale, de se rapprocher de l'insecticide idéal (en particulier de ne jamais altérer le feuil- lage des plantes). A titre d'exemple, nous pouvons signaler la cinchonine dont les propriétés insecticides ont été mises en évi- dence par Ginsbourg.
Howes, dans une étude très documentée publiée en 1980, signalait une liste de plantes dont les propriétés insecticides et les principes qu'elles renfermaient, quoique mal connus, sem- blaient fort intéressants. Beaucoup de ces plantes sont cultivées autour des villages indigènes. On a même cité, dans certaines régions du Brésil et du Pérou, de véritables plantations indigènes de quelques milliers de pieds. Au Mexique, le latex d'un hura est si apprécié par les indigènes pour ses propriétés piscicides que la production est insuffisante.
D'après Chevalier, ces plantes auraient été connues déjà à l'époque précolombienne et les Caraïbes les auraient utilisées.
En Extrême-Orient, les maraîchers chinois cultivent le Derris depuis très longtemps concurremment au tabac. Les extraits à base de roténone et de nicotine qu'ils en retirent, leur servent régulièrement dans la lutte contre les insectes qui ravagent leurs cultures. Les Cinghalais, de leur côté, connaissent et appliquent les propriétés insecticides du Derris elliptica. Les indigènes de Bac- Lieu dans le Delta cochinchinois cultivent un Derris dénommé Lau Tinh dont la racine est utilisée contre les divers parasites du riz.
On trouve actuellement dans le commerce deux espèces de plantes à roténone.
1 0 Les Derris. — Le genre Derris renferme 5 a espèces, dont 32 localisées en Extrême-Orient. Mais quelques-unes seulement semblent présenter quelque intérêt. Ce sont : D. Elliptica,
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