Conservation numérique : Bibliothèque nationale de France
Date de mise en ligne : 26/11/2012
124 LES INSECTES
D. — LÉPIDOPTÈRES.
Bien que le groupe des Lépidoptères ne compte pas un grand nombre d'ennemis des Agrumes, trois espèces tendent à prendre un développement considérable dans nos zones de culture agrumaire.
Ce sont : Gonia Citri (Mil. et Rag.), Ephestia Gnidiella (Mill.) et Eupithecia Pumilata (Hh.). Ces trois papillons se comportant de la même façon dans leur évolution biologique, comme dans leurs ravages, nous bornerons notre étude à Gonia Citri dont les dégâts mettent en grand souci les agrumiculteurs. Le Gonia Citri a trois générations. On le voit à l'état adulte, durant les mois d'avril, mai, août et octobre et novembre, sous la forme d'un petit papillon à ailes grises irrégulièrement tachetées. La femelle fécondée dépose ses œufs sur les fleurs et, généralement, un ou au maximum deux œufs par fleur. Ces œufs à peine éclos, les chenilles pénètrent dans les fleurs encore fermées au moyen d'un petit trou. Elles y rongent tous les organes et spécialement l'ovaire. Elles y demeurent jusqu'à leur complet développement, et font alors leurs cocons sur les fleurs mêmes, s'y métamorphosent en chrysalides, puis, enfin s'en libèrent lorsqu'elles sont parvenues à l'état de papillons.
L'invasion de ces chenilles, qui sont de couleur jaunâtre et longues de 8 à 9 millimètres, est nommée en Sicile le Maie del vermo, le mal du ver. Elle s'intensifie surtout en été, proprement dans les derniers jours d'août et durant le mois de septembre.
On conçoit les ravages exercés par les chenilles à cette époque, attendu surtout que les fleurs détruites par elles sont celles qui réaliseraient les verdelli ou fruits d'été qui atteignent les plus profi- tables prix dans le commerce.
Le mal se trahit immédiatement par le détachement des pétales qui se mettent à pendre retenus par les fils secrétés par les che- nilles, tant et si bien que les fleurs semblent parfois enveloppées dans ces fils, et pleines de granulations noires (excréments des che- nilles). Dans les cas d'infection très intense tout le feuillage de l'arbre est empêtré dans les réseaux de ces filaments.
L'Ephestia Gnidiella infeste les orangeries en même temps que le Gonia Citri. Il prédilectionne celles qui sont peu ensoleillées et
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