Conservation numérique : Bibliothèque nationale de France
Date de mise en ligne : 12/08/2013
A MADAGASCAR 267
CULTURE DU MANIOC
Origine. — Le manioc paraît être d'origine américaine. Il n'y a même aucun doute sérieux à cet égard. Son utilisation comme plante alimentaire remonte à la plus haute antiquité et son histoire se perd dans la nuit des temps, comme celle de la plupart des plantes qui jouent un grand rôle dans la nourriture de l'homme.
Botanique. — Le manioc appartient à la famille des Euphorbia- cées, et au genre Manihot ou Jatropha. Il y a plusieurs espèces de Manioc, mais celles qui fournissent des racines féculentes appartien- nent aux espèces : M. utilissima et M. Aipi. Les racines du Manihot utilissima renferment un principe amer qui contient une forte pro- portion d'acide cyanhydrique. Pour rendre ces racines comestibles, il est indispensable de les débarrasser de leur principe toxique par un lavage prolongé dans l'eau courante.
Les racines de Manihot Aipi ne renferment aucun principe nui- sible de sorte qu'elles peuvent être consommées sans préparation préalable. Ce Manihot Aipi est couramment désigné sous le nom de Manioc doux par opposition à celui de Manioc amer qui est appli- qué au M. utilissima.
Pour certains auteurs la différence entre l'espèce M. utilissima et M. Aipi, basée sur la toxicité de la première espèce, est loin d'être absolue. En certains pays, à la Réunion notamment, on est porté à croire que les modes de cultures et les conditions d'habitat ont une très grande influence sur la formation du poison dans le manioc et que suivant les cas le Manihot utilissima peut devenir inoffensif et le Manioc doux vénéneux. A Madagascar tous les maniocs cultivés appartiennent à la catégorie des maniocs doux ; cependant il n'est pas rare de voir les racines de manioc cultivé dans les bas-fonds no- tamment se charger de principes amers. Les indigènes déclarent qu'il peut être dangereux de consommer en grande quantité les racines de ce manioc qui, sous certaines influences mal définies, seraient de- venues légèrement toxiques. A la Réunion on admet que, quand l'on
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