Conservation numérique : Bibliothèque nationale de France
Date de mise en ligne : 12/08/2013
L' HEVEA EN BOLIVIE 161
de 15 kilogs de coagulum où 2.850 kilos pour 190 jours de travail et au moins 1.500 kilogs de caoutchouc sec par an.
Mais le seringueiro est loin d'être courageux ; tout lui est prétexte pour chômer ; aussi le travailleur produisant les chiffres ci-dessus est rare et la pratique nous a montré qu'il ne faut compter que sur une production de 500 kilos de caoutchouc sec par an, par seringueiro, et encore bien des établissements ne tablent que sur 350 kilos pour établir leurs prévisions annuelles.
Ayant terminé la récolte du latex, le seringueiro se dirige vers un abri fait de quatre piliers bas, soutenant un toit de feuilles de palmier, les côtés garnis de claies afin de préserver le foyer de la fumée et du vent ; le foyer est légèrement creusé en terre et surmonté d'une cloche enterrée où d'un diable en tôle qui dirige la fumée vers un orifice supérieur ; c'est aussi par ce trou que se charge le combustible.
En principe, la fumée est obtenue par les noix d'un palmier appelé Uricuri (1), mais le plus souvent ce sont les cabooses de la noix du Brésil (Bertholletia excelsa) qui donnent la fumée conservatrice.
Il ne faut pas que, par l'orifice supérieur, sortent des flammes ou trop de chaleur ; aussi les cabosses sont-elles disposées pour obstruer, en partie, l'échappement de fumée.
La coagulation peut s'obtenir autrement que par les noix d'urucuri ou les cabosses de noix du Brésil ; tous les bois ne produisant pas de flamme, ni de fumée crasseuse, servent ; mais il est vrai que les fumées dégageant des odeurs de créo- sote donnent de meilleurs résultats ; il faut écarter les bois résineux qui provoquent des cristallisations que l'on retrouve à l'analyse du caoutchouc brut à l'usine.
Le phénomène de la coagulation n'est pas encore expliqué ; si la chaleur précipite par évaporation du sérum la trans- formation du latex, il semble qu'elle n'est pas indispensable ; par contre, l'action des composés chimiques de la fumée semble agir pour la conservation du caoutchouc.
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