Il a fallu les dures nécessités imposées par la guerre pour détruire la légende qui peuplait nos massifs coloniaux unique- ment d'acajou, de palissandre ou d'ébène et leur refusait la possibilité de renfermer des bois communs parfaitement pro- pres à remplir les conditions requises par l'industrie.
Il nous faut désormais rompre avec la vieille routine qui ne nous faisait prévoir dans l'exécution des travaux publics que l'emploi d'un petit nombre de bois de pays et de bois du Nord, sans nous préoccuper de savoir si nos colonies ne possédaient pas des bois meilleurs pour la construction et d'un prix de revient moins élevé, car nos forêts de France ont triplé de valeur tandis que les bois coloniaux sur pied ne coûtent presque rien.
Les essences coloniales étaient presque complètement inconnues.
Études techniques récemment effectuées. — État-civil des bois coloniaux
Une autre raison, plus sérieuse encore, du défaut d'emploi général des bois coloniaux était l'ignorance dans laquelle se trouvaient, à leur égard le commerce de la Métropole et même les exploitants coloniaux. On ne savait quel nom leur donner exactement, ce qui rendait impossible la vérification de leur emploi et de leurs qualités. Il y avait à faire sur ce point une étude sérieuse, trop coûteuse pour l'initiative privée et que seul l'Etat pouvait entreprendre, en raison de l'intérêt général que présente le résultat de travaux de ce genre.
Depuis longtemps, d'ailleurs, une expertise de nos bois colo- niaux était réclamée par les Chambres de Commerce et par les Gouverneurs des colonies intéressées.
Grâce à l'initiative de M. Dabat, Directeur général des Eaux et Forêts, de M. le général Chevalier, Directeur du Génie, et de M. Boutteville, Inspecteur général des Ponts et Chaussées, Inspecteur général des Travaux Publics des Colo- nies, j'ai été envoyé en Afrique pour faire cette expertise avec d'excellents compagnons de mission. Et, parmi ceux-ci, je tiens à citer notre botaniste, M. Fleury, dent le nom mérite
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