Conservation numérique : Bibliothèque nationale de France
Date de mise en ligne : 12/08/2013
190 ÉTUDES ET MÉMOIRES
peu trop rapidement que cette culture était moins intéressante que l'irriguée. On a même dit que les frais de production étaient égaux dans les deux cas et que, dans ces conditions, il fallait surtout s'intéresser à la production du coton irrigué. Cette dernière, nous le répétons, ne peut être faite que sur des sur- faces relativement petites par rapport aux immenses territoires qui conviennent à la culture sèche ; sur les surfaces irriguées, il en est peu qui seront cultivées par les indigènes, car il faut des impenses très élevées. La culture du coton irrigué sera plutôt une culture d'entreprise européenne qu'indigène ; la culture du coton sec, au contraire, sera la culture des auto- chtones. Dès lors, ce qui a été dit sur les frais de production se trouve faussé. Si, pour une entreprise européenne faisant travailler des indigènes pour son propre compte, il est préfé- rable d'entreprendre l'irrigation, dans la culture indigène fami- liale, qui n'a aucun frais généraux et où le prix cultural est considérablement abaissé, la culture sèche peut être entreprise avantageusement. Cette dernière culture intéresse donc sur- tout les indigènes, soit seuls, soit en association.
Dans ces conditions, il me paraît nécessaire de vous dire en quelques mots ce qu'est l'indigène dans la plupart des régions considérées, ce cultivateur, paresseux pour les uns, travailleur pour les autres, ainsi que de vous indiquer l'évolution sociale actuelle des masses, qui permet de bien présager l'avenir.
LA SOCIÉTÉ INDIGÈNE, SON INFLUENCE SUR LE MILIEU AGRI- COLE. — D'après M. de Kersaint-Gilly, administrateur des Colonies (1), la société indigène, quoique légèrement améliorée depuis notre arrivée dans ces contrées, comprenait d'une manière générale : les gens libres, les affranchis, travaillant pour les premiers, les captifs de cases et les serfs.
Les premiers, qui constituaient l'aristocratie, ne pouvaient certes pas s'abaisser au travail de la terre, qu'ils laissaient aux affranchis et aux vilains ; les seconds étaient tout naturellement portés à imiter ceux qui étaient au-dessus d'eux plutôt que ceux de condition inférieure. Ces derniers, qu'ils soient captifs
(1) Essai sur l'évolution de l'esclavage en Afrique Occidentale. Bulletin des études historiques et scientifiques de l'Afrique Occidentale Française.
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