Conservation numérique : Bibliothèque nationale de France
Date de mise en ligne : 12/08/2013
SUR LA PRODUCTION COTONNIÈRE 77
nomiques du marché, et l'agriculture sait se conformer, dans la limite des conditions de la nature, aux desiderata de la consommation.
Quelles sont les conditions de la production des cotons fins, longue soie, dans la région considérée ? J'emprunte à M. Mos- séri, grand expert égyptien, dont la parole fait autorité, les aperçus suivants : « La production de ces cotons (fins, longue soie) ne peut être entreprise sans le secours de l'irrigation artificielle. Les pré- cipitations atmosphériques dans la vallée moyenne du Niger suffirait à peine au besoin des plantes pendant les deux ou trois premiers mois de la végétation. Encore faudrait-il, dans la plupart des cas, arroser le sol avant les façons préparatoires.
Or, le nivelage de la terre, indispensable dans tout système d'irrigation artificielle, est une opération fort coûteuse qui absorbe souvent la majeure partie des impenses et, d'autre part, les frais d'arrosage constituent une charge annuelle en général assez élevée.
« Pour ces raisons, il conviendrait de localiser la culture des cotons fins irrigués dans des régions naturellement aussi planes que possible et dont le niveau serait peu élevé au-dessus du niveau des basses eaux du fleuve.
« En restreignant la production des cotons fins irrigués, il semble qu'il serait possible de lui consacrer des superficies dont le nivelage n'exigerait pas de grands frais et dont l'irri- gation ne serait pas onéreuse, tout au moins pendant les pre- mières années. On pourrait lui assurer aussi la main-d'œuvre et le cheptel nécessaire. »
Cet aperçu fait voir que, tant que l'on n'aura pas mis entre les mains des indigènes des terres aménagées pour l'irrigation, soit par pompage, soit par gravitation, la solution du problème de la production du coton fin à longue soie, dans la région considérée, sera entre les mains d'organismes disposant de capitaux puissants, afin que « l'irrigation artificielle, opération fort coûteuse, absorbant souvent la majeure partie des impen- ses », ne soit pas un obstacle insurmontable à l'entreprise de culture. Mais aussi, il faut voir dans les dernières lignes un
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