LES STATUES VIGILANTES DE LIE DE PAQUES LEUR ORIGINE ASIATIQUE
Isolée dans les immensités désertes du Pacifique oriental, à 1.800 milles de Tahiti, émerge des flots une terre volca nique, petite, triangulaire, mesurant d’un côté 17 kilomètres et i3 kilomètres des deux autres, tout au plus grande comme deux ou trois fois la surface de Paris. Cette île fut pour la première fois entrevue le h avril 1722, le jour de Pâques, par le Hollandais Jacob Roggeween, dont la flotte, après avoir passé le détroit de Le Maire au sud du continent américain,et longé lescôtesdu Chili, s’était dirigée vers l'ouest, à la recherche des Terres Australes et des Iles d'Or : ce (pii, à l’ile de Pâques, frappa vivement l'expédition hollandaise, ce fut de gigantesques statues « toutes de pierre », des tètes d’hommes « avec de grandes oreilles », néanmoins bien proportionnées, bien sculptées. L’Anglais Jacques Cook visita file de Pâques, au cours de son second voyage, en 1774; d revit les statues colossales, signalées par l'expédition de Roggeween; il avoue (pi on 11e peut concevoir comment les indigènes ont pu élever des niasses aussi étonnantes: parlant des statues et des plates- formes (pii les portent, il ajoute : « La main-d’œuvre de ces ouvrages n’est pas inférieure à celle du plus bel édifice (pie nous ayons en Angleterre. » La tête de 1 une des plus curieuses statues, aujourd’hui iG
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