Conservation numérique : Bibliothèque nationale de France
Date de mise en ligne : 19/06/2016
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tres procurent à l'industrie des matières premières qu'elle met en œuvre, des textiles pour fabriquer les tissus, des couleurs pour les teindre, etc. Le bois, dont l'utilité est universelle, sert à fabri- quer des armes, à construire des habitations, des meubles, des véhicules, des navires ; depuis les origines des plus anciennes civi- lisations, les combustibles végétaux ont entretenu les générations humaines de chaleur et de lumière.
Enfin, les fleurs qui sont la parure de notre globe offrent à l'ad- miration de l'homme leurs formes élégantes, rehaussées des par- fums les plus délicats.
Non seulement le règne végétal fournit à la vie animale des res- sources de première nécessité, mais encore par ses échanges gazeux avec l'atmosphère, il purifie automatiquement l'air autour de nous et le rend respirable pour l'homme et les animaux terrestres.
A ces divérs points de vue, des liens indissolubles se sont déve- loppés entre les plantes et les animaux.
Il ne faut donc pas s'étonner qu'en échange de tant de bienfaits, les religions primitives aient honoré les plantes d'une sorte de culte; l'homme vit dans les plantes des dons précieux des Dieux ; on entoura les temples de divers végétaux sacrés et on prit l'habi- tude d'offrir sur les autels les prémices des productions végétales les plus estimées. La mythologie s'empara de cette parenté des Dieux et des plantes, on consacra le chêne à Jupiter, le blé à Cérès, la vigne à Bacchus et le laurier à Apollon.
Enfin, l'imagination humaine transportant dans ses rêves de vie future ce que la flore terrestre présente de plus séduisant a toujours placé dans ses tableaux de vie future, de riants jardins parés des fleurs les plus séduisantes et des fruits les plus savoureux.
Dans tous les pays sans exception, l'homme s'ingénie à connaître et à distinguer les plantes au milieu desquelles il vit et auxquelles il attribue même des noms tirés de quelques propriétés connues et qui d'ailleurs n'ont rien de commun avec la nomenclature bota- nique. Au moment où j'écris cette notice, j'ai sous les yeux une flore populaire des Vosges par HAILLANT, où se trouvent relatés un certain nombre de noms patois employés par les paysans vosgiens pour désigner des plantes ; on trouve par exemple sous le nom de cresson ou kourzon, certaines plantes de la famille des Cruci- fères appartenant aux genres Nasturtium, Cardamine et Lepidium.
Chez les peuplades les plus arriérées de l'Afrique tropicale, les indigènes distinguent certaines plantes utilisées pour des proprié-
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