Conservation numérique : Bibliothèque nationale de France
Date de mise en ligne : 19/06/2016
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logiques, qui nous renseignent sur la statique des sols, elles ne nous disent pas beaucoup sur leur dynamique, laquelle est entière- ment accaparée par les êtres microscopiques qui les peuplent : les microbes.
Aussi, l'idée s'est-elle imposée de considérer le sol comme un milieu vivant, comme une entité collective possédant les fonctions caractéristiques d'un organisme vivant. En effet, nous constatons qu'il absorbe de l'oxygène en exhalant de l'acide carbonique, soit qu'il respire ; qu'il digère, en dégradant les substances organiques complexes jusqu'à l'état de corps chimiques de constitution simple ; que ce processus de digestion aboutit à des sortes d'excrêts, qui sont, d'un côté, la matière entièrement minéralisée dont s'empa- rent les plantes ou qui est enlevée par les eaux, d'un autre, la matière noiie, l'humus, si résistant aux énergies chimiques du sol et qui s'y accumule de ce fait. A côté de ces phénomènes d'analyse, que la chimie réussit à imiter, des phénomènes contraires y ont lieu, à l'instar de tous les êtres vivants : ceux de synthèse, notam- ment de la substance même des microbes, dont les cohortes pullu- lent et repullulent à la suite de chaque apport de matière énergé- tique.
Ces notions sont devenues bien banales au cours de plusieurs dizaines d'années. Mais ai-je besoin de dire que, sous cette forme générale, elles sont loin d'épuiser le sujet ? On s'assure notamment de plus en plus, à la suite de recherches de fraîche'date, que la population microbienne hébergée par le sol n'est pas un ramassis d'espèces quelconques, comme l'on en trouve dans les eaux pol- luées ou dans des matières en voie de putréfaction, mais qu'il s'agit là d'un véritable appareil microbien composé d'une multitude d'es- pèces à fonctions variées, souvent strictement spécifiques, qui gar- dent le repos ou entrent en action selon les excitants extérieurs, soit la qualité et la quantité de la substance énergétique déposée ou enfouie dans le sol.
Un exemple ou deux suffiront pour illustrer cette activité réglée. Supposons de la matière animale enfouie dans le sol. Composée de substances albuminoïdes, elle est très riche en azote. L'attaque commence immédiatement, elle marche très rapidement ; elle donne lieu à la production d'acides aminés, attaqués à leur tour par un processus toujours rapide, dont chaque phase est conduite par son ou ses agents microbiens. Toutes sont accompagnées d'un dégagement d'ammoniac, lequel subit dans le sol, comme on le
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