UNE LÉGUMINEUSE FOURRAGÈRE A PROPAGER LE CHON TRAU (Bauhinia).
Cet arbre est appelé par les Cambodgiens : Chon Trâu (sabot de buffle) et à Angkhé par les Annamites : Tai tuong (oreille d'éléphant) par analogie à la forme de la feuille. Cette légumineuse de 5 à 10 mètres de haut appartient au genre Bauhinia.
On la rencontre depuis le Sud de la Cochinchine jusqu'au col d'Ailao (18° de latitude, 600 m. d'altitude), c'est-à-dire qu'elle peut prospérer dans toute l'Indochine, jusqu'à 1.000 mètres d'altitude dans le Sud et à très faible altitude dans le Nord. Son habitat préféré paraît être la pente des montagnes, de la mer au sommet de la Chaîne amnamitique, c'est ainsi qu'elle est très abondante entre Angkhé et le col de Mangiang sur la route de Binh-dinh à Plei-ku, entre Lao-bao el Tchépone, entre Malam et Dalat, au Cambodge, etc., toujours en sol déboisé et très pauvre. Cet arbre est rustique, il paraît malheureusement avoir une croissance très lente.
Les graines sont fréquemment attaquées par un insecte, aussi il y a lieu de les semer le plus tôt possible ; en outre leur germination est assez capricieuse il serait donc bon de rechercher si des graines très fraîches ne lèveraient pas plus vite et plus régulièrement ou s'il n'est pas possible de hâter la germination en leur faisant subir une préparation. Il n'y a là qu'une question de mise au point. Le semis doit être fait en place.
Cet arbre a un port touffu et étalé plutôt qu'élancé ; ses feuilles ont une saveur aigrelette et on les consomme comme l'oseille, crues ou cuites. Aux fleurs petites et verdâtres succèdent des gousses de 15 à 35 cm. de long, de 5 mm à 15 mm. de large et de 3 à 5 mm. d'épaisseur.
Il fructifie abondamment ; les animaux ne consomment que les gousses sèches. Le fruit sec est couleur chocolat foncé, la pulpe d'un blanc verdâtre, cotonneuse, et d'un petit goût vineux. La graine est dure, de couleur ocre jaune ; on la retrouve intacte dans les excréments des animaux qui consomment ces fruits ; les termites ne mangent que la pLilpe ; c'est la seule partie intéressante au point de vue alimentaire.
Ces fruits sont utilisés dans les pharmacopées indigène et surtout chinoise pour combattre les maladies intestinales. Les Annamites les emploieraient, à cause de leur propriété saponifère, pour se laver li tête. Les indigènes consomment parfois comme friandise la pulpe qui est d'un goût agréable. D'après eux ces fruits auraient une action salu- taire sur l'intestin des animaux et ceux atteints de maladies intestinales paraîtraient, les rechercher avec plus d'avidité que les autres. Les animaux qui sont conduits en troupeaux Sll.r les routes se précipitent souvent vers
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