Conservation numérique : Bibliothèque nationale de France
Date de mise en ligne : 09/12/2013
LE ROYAUME DE LUANGPRABANG(1)
SITUATION GÉOGRAPHIQUE. — SUPERFICIE. — POPULATION ET RACES Le territoire actuellement soumis à l'autorité directe du roi de Luang-Prabang se trouve compris entre 97° 57' et 401° 4' de longi- tude orientale, 17° 48' et 22° 21' de latitude septentrionale.
Il affecte, dans son ensemble, la forme d'un losange irrégulier dont la superficie approximative est de 73.750 kilomètres carrés.
Etendue maxima du Nord au Sud : 485 kilomètres ; de l'Ouest à l'Est : 325 kilomètres.
La capitale est Luang-Prabang, au confluent du Mékong et du Nam-Khan. Limitée à l'espace compris entre les rives gauches de ces deux fleuves et les ruines des anciennes fortifications, cette ville ne renferme que 4.038 habitants et 976 maisons, soit 4 habitants 1 par maison. Quant à la population totale du royaume, elle s'élè- verait, d'après les chiffres donnés par le recensement de 1896, à 152.576 habitants (2 habitants 1 par kilomètre carré).
Cette population est formée d'éléments divers se décomposant ainsi qu'il suit : 66.665 Laotiens, 62.927 Khas, 9.424 Phaïs, 3.342 Youns, 3.032 Khas, 2.639 Lus, 2.031 Phou Thaïs, 1.655 Méos, 580 Ilos, 281 Yaos.
Laos, Thaïs et Khas. — Bien que les légendes laotiennes leur attribuent le même berceau (Muong-Theng ou Dien-bien-Phu) et les fassent sortir de la même « citrouille » (Nam-tao-phoun), il est peu vraisemblable que Laotiens et Khas aient une commune origine: trop nombreux, en effet, et trop marqués sont les traits qui distin- guent les deux races, tant au point de vue du type même qu'en ce qui concerne le langage, les mœurs et les croyances religieuses.
On ne peut affirmer non plus que les Khas soient les représen- tants de la population abcrigène, car avant qu'un des leurs fût monté sur le trône de Luang-Prabang, six rois étrangers à leur race l'avaient déjà occupé — si l'on peut tenir pour exacte la liste des premiers rois du pays conservée dans le Phong-Sa Va-Dan
(t) D'après une monographie de M. le Commissaire du gouvernement Grand.
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