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Culture. — La végétation du mûrier, dans le Centre de l'île, se poursuit
pendant neuf mois chaque année, du 15 août (reprise de la végétation) au
15 mai (arrêt de la sève).
Lorsqu'elle est plantée dans un terrain qui lui convient, cette essence
prend en très peu de temps un développement considérable et sa culture,
sans être pratiquée comme elle l'est au Bengale, par exemple, où le mûrier,
cultivé comme plante annuelle, est fauché pour la récolte des feuilles., diffère
assez de celle d'Europe. *
A Madagascar, on multiplie presque exclusivement le mûrier par le
bouturage, mais on peut le reproduire par le semis et par le greffage. On le
cultive d'ordinaire en haie, mais il peut être également maintenu en basse
tige et à demi-tige. Toutefois, la haie est préférable, car elle donne très vite
de la feuille. Dans de très bonnes terres, les haies plantées en octobre
peuvent donner une première récolte en mars. - Il est nécessaire d'appliquer
les tailles chaque année, autrement les mûriers se mettent à fructifier
avec une telle abondance qu'ils ne produisent pour ainsi dire plus de feuilles.
Dans les bonnes situations, le mûrier peut donner deux et. même trois
récoltes de feuilles par année.
Les ennemis du mûrier, à Madagascar, sont : deux champignons,
l'Ovulariopsis moricola ou blanc des feuilles et le Cylindrosporium mori
également connu en Europe, et un insecte, le Callimatium venustum, beau
longicorne presque complètement rouge.
Ces ennemis ne sont pas d'ailleurs extrêmement dangereux, et l'on
peut réduire leurs déprédations à un minimum peu important en prenant
certaines précautions que la pratique a permis de dégager.
B. — L'élevage du ver à soie du mûrier
Le climat du Centre de Madagascar, seule région de l'île qui soit
intéressante au point de vue de la sériciculture, présente les caractéristiques
suivantes : Il est tempéré, la température à Tananarive ne s'élève jamais
au-dessus de 28° à 30° centigrades et elle ne descend que très, exception-
nellement au dessous de 2°. Dans les magnaneries de la station séricicole,
au moment le plus chaud de l'année, le thermomètre oscille entre 20° et 23°
L'année est divisée en deux saisons : la saison chaude et humide qui va
du mois d'octobre au mois d'avril, et la saison sèche qui occupe le reste de
l'année. Les grandes pluies se produisent d'ordinaire en décembre, janvier,
février, mars. - - :
Le mûrier entre en végétation vers le 15 août et la première éducation
de l'année peut commencer dans. lafin de septembre. Durant toute tannée,
l'état hygrométrique de l'air est relativement élevé. L'humidité relative
moyenne enregistrée à l'observatoire de Tananarive, en 1905, a été la
suivante :
Janvier. 77,2
Février. 81,6
Mars. 79,9
Avril. '80
Mai. 74,1
Juiu. 70,3
Juillet. 70,4
Août 71,4
Septembre. 66,5
OCtobre 68,6
Novembre. 78,1
Décenabre. 81,2
Ces chiffres sont de nature à effrayer un sériciculteur d'Europe. En
effet, en Europe, dans une atmosphère aussi chargée d'humidité, l'élevage
du ver à soie serait très difficile. A Madagascar, il ne semble pas que
